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为了消灭蚊子，科学家建议在人血里下毒
科学家用nitisinone让血液毒杀蚊子，12小时内灭虫有望遏制疟疾。新药持久高效，或成抗疟新武器。
科学家们想出了一个大胆的主意，用来控制蚊子数量并对抗疟疾：让人类的血液带上一种对蚊子致命的药物。这样一来，蚊子吸了血，就等于吃了最后一顿饭。这款药物名叫nitisinone，来自英国利物浦热带医学研究所的一个团队通过实验证明，只要人类血液中含有低剂量的它，就能让蚊子一命呜呼。
实验中，三位因遗传病而服用nitisinone的志愿者提供了血液样本。结果令人振奋：蚊子喝下这些血液后，12小时内全部死亡。研究人员发现，这种药物原本是用来治疗某些罕见遗传病的，它能阻断一种特定蛋白质的生成，减少人体内毒性副产物。可一旦蚊子喝下含nitisinone的血，很快就会一命呜呼。利物浦热带医学研究所的微生物学家Lee R. Haines说：“要阻止昆虫传播疾病，一个办法就是让人类和动物的血液对这些吸血虫变得有毒。”
这项发现让人眼前一亮。nitisinone已经获得监管机构批准，用于治疗某些罕见病，如今它可能摇身一变，成为抗击疟疾的新帮手。不过，这还只是个初步概念。其他抗寄生虫药物的先例提醒我们，杀虫效果虽好，却可能误伤生态系统中重要的昆虫，甚至未必能降低疟疾发病率，所以热情得先收一收。
以往的研究显示，nitisinone对传粉昆虫等生态关键物种似乎无害，但它的广泛生态影响尚未深入研究。如果将来大规模推广这种“蚊子杀手药”，耐药性也可能成为隐患。研究团队不仅拿蚊子做了实验，还用数学模型模拟了不同剂量对人群的影响。他们惊喜地发现，无论是年轻还是年老的蚊子都逃不过nitisinone的毒手，尤其是那些更可能携带疟疾的老蚊子。
其实，用抗寄生虫药对付蚊子不是什么新鲜事。研究人员还将nitisinone与另一种药物ivermectin做了对比。ivermectin已经用于杀死吸血蚊子，效果也不错，尤其是在低浓度下就能见效。不过，nitisinone更快，通常一天内就能搞定，而且它在血液中停留的时间更长，蚊子撞上的概率也更高。寄生虫学家Álvaro Acosta Serrano坦言：“我们希望nitisinone能比ivermectin更胜一筹，结果确实很出色。”
更妙的是，nitisinone不像ivermectin那样攻击神经系统，神经毒性更低，也不像后者那样误杀其他昆虫。它在血液中的半衰期长得多，这意味着它的杀蚊效果能持续发挥，在实际应用中既安全又经济。Acosta Serrano还提到：“nitisinone是个多面手，甚至还能当杀虫剂用。”
疟疾每年仍夺走超过50万条生命，随着人口增长和耐药性增强，防控工作几乎停滞不前。这项新方法带来了些许希望。如果后续研究顺利，它或许能与其他措施联手，遏制疟疾传播，又不会伤及人类或野生动物。科学家们正摩拳擦掌，期待这一“血液毒药”能在战场上大显身手。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。
