环境及气候
农村人口或被低估，地球人口可能比预估的多数十亿
研究揭露传统网格法严重低估农村人口，阿尔托大学发现全球数据偏差高达84%，或漏计数十亿人，呼吁关注农村统计。
我们这颗蓝色小星球可能比想象中热闹得多。一项新研究指出，人类一直在低估农村地区的人口，原因竟是常用的网格计数法出了岔子。这方法听起来简单：把地球分成一个个方格，靠人口普查数据估算每个格子里的人数。可问题在于，这些估算大多是在城市里校准的，农村的误差就这么悄悄被忽略了。
来自芬兰阿尔托大学的研究者们决定深挖真相。他们发现，农村人口占全球43%，按上次统计，全球人口刚过80亿。如果他们的计算没错，漏掉的人可能多到数十亿。“我们首次证明，全球人口数据里可能遗漏了大量农村居民，”环境工程师Josias Láng-Ritter说，“实际住在农村的人远比数据反映的多，视数据集不同，低估幅度在53%到84%之间，真是出乎意料。”
为了搞清楚这事，研究团队翻看了1975到2010年间的数据，特别挑了水坝建设这种有实地记录的场景。他们分析了35个国家的307个水坝项目，把官方记录的移民人数和五大主流人口数据集的估计数放在一起比对。结果触目惊心：实际搬迁的人数和估计人口差得太远。原因很简单，农村地区的详细数据——像普查、健康记录、基础设施信息——实在太少，研究者解释说。
想想看，一个水坝淹没的小村庄，官方说迁了5000人，可数据集估计那儿才2000人。这种差距可不是小数目。Láng-Ritter感叹：“这些数据集被成千上万的研究引用，还用来支持决策，但它们的准确性却没人系统验证过，太不可思议了。”
当然，不是所有人都买账。一些没参与研究的科学家对Chris Stokel-Walker说，现在卫星影像和部分国家的数据质量都提高了，这种偏差应该没那么夸张。不过，即便没到数十亿，修正人数可能也有几亿，足够引起重视了。毕竟，人口估算牵扯到公共服务供给、气候变化影响评估等方方面面，差之毫厘，谬以千里。
研究团队希望推动更多资源投入到农村人口追踪上。Láng-Ritter强调：“要让农村社区也能公平享受服务和资源，我们得好好反思这些人口地图的过去和未来用法。”比如，一个偏远村子如果被低估了几千人，学校、医院这些基本设施可能就跟不上，居民的生活质量自然受影响。
这场讨论才刚开始。数据偏差的根源复杂，解法也不简单。但有一点很清楚：要想真正了解地球上住了多少人，尤其是那些隐在乡野的生命，我们得把目光投向城市之外。或许，下次统计时，农村的每一盏灯火都能被看见。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。
