安全警示
悬着的心终于死了：嚼口香糖就是在吃微塑料
一项初步研究发现，咀嚼口香糖会释放大量微塑料到唾液中，可能被人体摄入。研究人员建议，如果想减少接触微塑料的风险，可以延长咀嚼时间，避免频繁更换口香糖，并妥善处理废弃口香糖，减少环境污染。
长期以来，我们已经认识到塑料无处不在，从切菜板到衣物，再到清洁海绵，我们的日常用品都可能将我们暴露于微小的塑料颗粒——微塑料之中。而现在，一项初步研究表明，我们常吃的口香糖也可能成为微塑料的新来源。研究发现，每咀嚼一块口香糖，就可能释放成百上千个微塑料到唾液中，并最终被人体摄入。
这项研究成果将在美国化学学会(ACS)春季会议上公布。该会议将于3月23日至27日举行，届时将有约12000份关于各种科学主题的报告。
“我们的目标并非制造恐慌，”该项目负责人、加州大学洛杉矶分校(UCLA)的工程学教授Sanjay Mohanty强调，“科学家们尚不清楚微塑料对人体是否有害，目前还没有相关的人体试验。但我们知道，在日常生活中我们不可避免地会接触到塑料，而这正是我们想要研究的。”
虽然动物实验和人体细胞研究显示，微塑料可能对健康造成潜在危害。在科学界给出明确答案之前，我们可以采取一些措施来减少对微塑料的暴露。
据科学家估计，人们每年通过食物、饮料、塑料包装、涂层以及生产制造过程等途径，会摄入数以万计的微塑料(直径在1微米至5毫米之间)。尽管口香糖在全球范围内广受欢迎，但鲜有研究关注其作为微塑料潜在来源的可能性。因此，Mohanty和他的研究生Lisa Lowe决定研究人们咀嚼天然和合成口香糖时，可能摄入多少微塑料。
口香糖通常由胶基、甜味剂、香料和其他成分组成。天然口香糖使用植物性聚合物(如胶乳或其他树液)来实现理想的咀嚼感，而另一些产品则使用石油基聚合物制成的合成橡胶基质。
“我们最初的假设是，合成口香糖会释放更多的微塑料，因为它的基质本身就是一种塑料，”Lowe说。她是该项目的研究者，在UCLA担任本科实习生期间开始了这项研究，并将在会议上展示研究成果。
研究人员测试了市面上五种合成口香糖和五种天然口香糖。为了尽量减少个人咀嚼习惯和唾液差异对实验结果的影响，他们让同一个人咀嚼每种品牌的七块口香糖。Mohanty表示，他们希望尽可能排除人为因素的干扰。
在实验室中，受试者咀嚼口香糖4分钟，每30秒收集一次唾液样本，最后用清水漱口，并将所有样本混合在一起。在另一项实验中，研究人员在20分钟内定期收集唾液样本，以观察每块口香糖释放微塑料的速度。随后，他们测量了每个唾液样本中存在的微塑料数量。塑料颗粒要么被染成红色并在显微镜下计数，要么通过傅里叶变换红外光谱法进行分析，从而确定其聚合物成分。
Lowe测量到，平均每克口香糖会释放100个微塑料，但有些口香糖释放的微塑料高达每克600个。通常，一块口香糖的重量在2到6克之间，这意味着一块较大的口香糖可能释放多达3000个塑料颗粒。研究人员估计，如果一个人平均每年咀嚼160到180小块口香糖，那么他可能会摄入大约30000个微塑料。考虑到人们每年已经摄入数以万计的微塑料，咀嚼口香糖可能会大大增加微塑料的摄入量。
“令人惊讶的是，无论咀嚼合成口香糖还是天然口香糖，释放的微塑料数量都差不多，”Lowe说。而且，它们含有的聚合物也相同：聚烯烃、聚对苯二甲酸乙二醇酯、聚丙烯酰胺和聚苯乙烯。其中，含量最高的聚合物是聚烯烃，这是一类包含聚乙烯和聚丙烯的塑料。
大部分微塑料在咀嚼的前2分钟内从口香糖中脱落。Mohanty表示，这并非因为唾液中的酶分解了它们，而是因为咀嚼的摩擦作用足以使塑料碎片脱落。实验表明，咀嚼8分钟后，94%的塑料颗粒已被释放。因此，Lowe建议，如果人们想减少因咀嚼口香糖而接触微塑料的风险，可以延长咀嚼时间，而不是频繁更换口香糖。
由于仪器和技术的限制，该研究仅能识别直径大于20微米的微塑料。Mohanty表示，很可能还有更小的塑料颗粒未被检测到，因此需要进一步研究，以评估咀嚼口香糖可能释放的纳米级塑料。
“释放到唾液中的塑料只是口香糖中所含塑料的一小部分，”Mohanty总结道，“因此，请注意保护环境，不要随意丢弃或粘在口香糖墙上。”如果用过的口香糖没有被妥善处理，也会成为环境的另一种塑料污染源。
本文译自 American Chemical Society，由 BALI 编辑发布。
