心理学
童年的逆境也可以培养抗焦虑能力
耶鲁研究发现，中童年和青春期适度逆境或培养抗焦虑能力，脑部安全信号反应增强降低焦虑风险，逆境时机至关重要。
童年的艰难经历会让人更容易焦虑吗？答案没那么简单。研究早就指出，年轻时遭遇创伤或压力事件的人，到成年时患焦虑障碍的几率高出40%。可奇怪的是，大多数经历过这些磨难的孩子，长大后似乎能扛住心理健康的冲击。新一期耶鲁大学的研究就挖出了其中的奥秘：逆境发生的时间和程度，可能决定你是变得脆弱，还是披上抗压的“铠甲”。
这项研究刊登在《通讯心理学》期刊上。研究者发现，如果在6到12岁的中童年，或青春期，经历了轻到中度的逆境，反而可能让人对日后的焦虑更有抵抗力。Lucinda Sisk是耶鲁心理学系的博士候选人，也是研究的主笔。她笑着说：“童年逆境多，成年后心理问题风险确实高，但我们的发现没那么绝对，事情比想象中微妙。”
为了搞清楚这点，研究团队找来120个成年人，细细梳理了他们在四个成长阶段——幼儿期、中童年、青春期和成年期——遇到的逆境。他们用神经影像技术，观察参与者大脑皮层-边缘回路的情况。这片脑区管着情绪、认知和记忆的融合。实验中，参与者看到提示危险或安全的信号，研究者则记录下神经的反应，看看大脑如何区分威胁与安心，是否和童年经历有关。
数据分析时，他们没按老套路走，而是用一种以人为本的模型，分出三类人群。第一类是人生逆境少的，面对威胁时大脑反应强烈，但安全信号却唤不起多少动静。第二类是在中童年和青春期经历过轻到中度逆境的，他们对威胁反应平淡，安全信号却能点亮大脑。第三类则是逆境最多的，无论威胁还是安全，大脑都几乎没啥反应。结果呢？第二类人的焦虑水平明显低于另外两类。
Sisk解释道：“在中童年和青春期经历适度磨难的人，焦虑水平比逆境最少和最多的人都低，这在统计上很明显。”她指出，那些抗压的人在分辨危险和安全时，前额叶皮层对安全信号的反应特别活跃。这种独特的脑活动模式，可能帮他们更好地抵御焦虑。
Dylan Gee是耶鲁艺术与科学学院的心理学副教授，也是研究的共同资深作者。她说，这研究就像打开了一扇窗，让我们看到逆境对成长中的大脑影响有多复杂。“这是首次证明逆境发生的时间真的很重要，还揭示了背后的神经机制如何影响焦虑的风险或韧性，”她感叹道，“5岁和15岁遇到同样的事，大脑的发育阶段完全不同，影响自然也不一样。”
想想看，小时候脑子就像橡皮泥，可塑性强，那时候的经历往往会在心底留下深刻印记。Gee补充说，这研究还告诉我们，大脑能有效区分安全和危险，或许是童年逆境后免于焦虑的关键。未来，这样的发现可能帮我们揪出哪些人更容易被焦虑缠上，早点出手干预。
从这些数据里，你能感受到人生的奇妙。逆境不全是坏事，适度的挫折反倒可能让人更坚强。就像锻铁需要火与锤，童年的磨砺，也许正在悄悄为你打造一副抗压的盔甲。
本文译自 medicalxpress，由 BALI 编辑发布。
