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贸易逆差真会让美国变穷吗？
贸易逆差不等于国家变穷，像用信用卡买东西，有时还能助力发展。但特朗普误解其本质，他的关税恐适得其反。
说到贸易逆差，很多人第一反应可能是国家亏了，尤其是特朗普和他的团队，总觉得这是外国在“占美国便宜”。他们盯着GDP公式，看到进口被减掉，就认定这是在拖后腿。可事实没这么简单。进口其实早就算进了消费和投资，最后减掉只是为了平衡账目，跟GDP增减没直接关系。可特朗普不这么想，他还觉得只要不进口洗衣机，美国公司就会多造一台，完美替代。真是这样吗？不一定。消费者可能干脆就不买了，大家日子反而过得紧巴巴。
这俩误解搅在一起，让特朗普认定贸易逆差就是外国在“偷”美国的生产。他把关税调得老高，想把每个国家的逆差抹平。可惜，他搞错了逆差的真面目。举个例子，你从一个叫Ruimin的中国人那儿买了台洗衣机，Ruimin不会白送你。要么你拿50本书换，要么给他张欠条。前者是平衡贸易，没逆差；后者呢，就是逆差，美国拿洗衣机，Ruimin拿美国国债。这不就像刷信用卡买东西吗？东西到手，钱以后再还。
用信用卡在Target买洗衣机，会觉得被坑了吗？不会。你钱少了，但东西多了。贸易逆差也是这个理，美国钱少了，东西多了，不代表变穷了。可逆差到底好不好呢？这得看买的东西值不值。比如，美国工厂花10万美元从日本买了台数控机床，日本人拿钱买了美国国债，逆差有了。可这机床要是帮工厂赚了50万的汽车零件，美国不就赚大了？
韩国当年就干过这事儿。1980年左右和90年代初，他们跑着贸易逆差，大手笔进口机器设备，迅速工业化。出口也跟着猛涨，GDP蹭蹭往上走。逆差没让他们变穷，反而成了发展的跳板。美国90年代也有类似经历，逆差跑着，投资和出口却双双开花。可要是进口的都是消费品，像便宜的中国电视和加拿大汽车呢？这就得掂量“先买后付”划不划算了。就像刷信用卡买洗衣机，你得还利息，有时还可能还不下全账。
说到还钱，贸易逆差还有个风险。中国、加拿大拿了美国国债，哪天想卖了换美元买美国货，美国就得还债。要是碰上通胀高企或领导人不靠谱，赖账了呢？外国等于白送东西。这么看，跑逆差的国家有点像急性子，先拿东西再说。可国家没性格，这只是个比喻。
那逆差会不会让美国工业垮掉呢？答案有点复杂。韩国靠逆差搞工业化，美国90年代也沾光。可近25年，尤其是跟中国的逆差，大多是借钱消费，制造业真受了伤。研究说，从1999到2011年，中国进口竞争让美国丢了200多万制造业岗位。2000年后，中国加入WTO，廉价货涌进来，美国工厂直接“跳崖”。可别全怪逆差，就算贸易平衡，中国货一样会挤掉些美国工人的饭碗。
特朗普想靠关税解决问题，可惜方向错了。他把进口零件价格抬高，美国车厂、钢厂反倒裁员，出口也因汇率和报复受挫。关税要是只冲着中国，或许有点用；可现在全面开花，反而可能加速美国工业空心化。关键不是少进口，而是多出口，特朗普这招怕是帮倒忙。
本文译自 Noah Smith，由 BALI 编辑发布。
