铅的威胁仍然存在，低剂量也会损伤大脑。了解铅的持久危害、影响机制及防护措施。

铅为何对大脑有害？等等，这难道不是古罗马人早就该解决的问题吗？再说，我奶奶小时候啃过含铅的漆，不也好好的吗？

聊铅这个话题，实在有点乏味。我深有体会，为了写这篇文章，我可是啃了大量关于铅的文献，结果能想到的最佳开场白竟然是——铅这东西真是无聊透顶！但无聊并不代表不重要。我们曾经热情地将铅添加到各种能想到的东西里：水管、汽油、化妆品，甚至房屋涂料和儿童玩具。虽然那样的日子结束了，可我们排放到环境中的铅却异常顽固，不会轻易消失。不仅如此，我们还找到了新的用途让它阴魂不散——没错，我指的就是电池。

好吧，铅的危害到底有多大呢？如今环境中的铅含量肯定没那么高了，所以危险性应该不大了，对吗？嗯……答案可能比想象中复杂一些。想知道具体原因？那就接着往下看吧。

铅是一种重金属，天然存在于地壳中。它的特别之处在于既有良好的延展性，又非常耐用，用途广泛。

但麻烦之处也恰恰在于它的这些特性——延展性、多功能、耐用，以及挥之不去的毒性。正如之前提到的，铅的应用历史悠久，可以追溯到古罗马时期，并被广泛用于各种产品中。铅最大的问题在于其惊人的稳定性，它几乎不会自然降解。想想看，像汞这样的有毒金属，还能被某些细菌转化为毒性较低的形态，而铅却能抵抗化学分解。这意味着，一旦铅颗粒进入环境，除非人为清除，否则它们几乎会永远存在。换句话说，就算我们现在彻底停止开采和使用铅(事实上我们并没有，铅酸电池市场预计未来还会增长)，我们依然要面对如何安全处理那些早已存在于环境中的铅。

当然，自从汽油、涂料、化妆品等不再普遍含铅后，情况确实有所好转。比如在美国，自1976年以来，人们血液中的铅含量已显著降低。但这并不意味着铅含量降到了零。更关键的是，不同于许多物质“小剂量无害”，对于铅而言，根本不存在所谓的“安全暴露水平”。任何剂量的铅都可能造成伤害。此外，美国人口平均血铅水平的下降，并不代表全球各地或其他特定人群(即使在美国国内)的情况也同样乐观，其改善程度可能存在很大差异。

我们已经明确，任何剂量的铅都可能有害。不过，铅暴露对神经系统的影响并非“非黑即白”，其严重程度与两个因素密切相关：一是接触铅的剂量(剂量越高，危害越大)，二是接触发生的年龄阶段(儿童比成人更易受伤害)。

铅通常通过消化道或呼吸道这两种途径进入人体。儿童的肠道和肺部屏障功能尚未发育成熟，因此比成人更容易吸收铅。同时，儿童生长发育需要大量的铁、钙、锌等元素，而铅恰恰会与这些必需金属元素发生竞争，并常常“胜出”，抢占它们在体内的位置。再加上幼儿有啃咬手指和将各种物品放入口中的习惯，这无疑增加了他们接触和摄入铅的机会。

铅在血液中的半衰期(即浓度降低一半所需的时间)相对较短，大约只有28天。但这并不意味着铅会很快离开身体。实际上，一部分血液中的铅并不会被排出体外，而是会沉积到肝脏、肾脏、大脑等软组织中，在这些地方，它的半衰期长达数月。更麻烦的是，铅还会进入骨骼，其半衰期甚至可以长达10到30年！沉积在骨骼中的铅并非一劳永逸地待在那里，它还可能在特定情况下(例如怀孕期间，从而影响胎儿发育)或随着年龄增长(尤其是在患有骨质疏松等疾病时)重新释放回血液，再次进入软组织，持续造成损害。

急性铅中毒的症状相当明确。如果有人不慎吞下大量铅，可能导致抽搐、昏迷甚至死亡。当然，这种情况极为罕见，大多数人面临的是慢性、低剂量的铅暴露。这种长期接触会导致铅在体内逐渐积累，并引发一系列问题，包括记忆力衰退(甚至增加晚年患阿尔茨海默病的风险)、注意力不集中、攻击性行为增多、学习障碍以及智商降低等认知和行为异常。过去，人们曾认为只有当血铅浓度超过某个阈值时，才会出现这些问题。确实，铅浓度越高，危害越大。但随着研究的深入，一个日益清晰的事实摆在面前：铅暴露根本没有安全阈值。即使是极低浓度的铅，也可能对神经系统产生不良影响。

那么，铅究竟是如何在分子层面兴风作浪的呢？目前研究主要揭示了三大机制：铅会改变细胞膜的流动性；干扰依赖钙离子的生物过程；以及诱导产生过多的活性氧。

先说说细胞膜。细胞膜并非静止或均一的结构。许多蛋白质镶嵌在膜上，并根据需要移动位置。同时，细胞膜上还进行着频繁的“物质运输”——通过囊泡与细胞膜融合或从细胞膜出芽的方式。以神经元为例，突触传递就依赖这个过程：含有神经递质的囊泡与突触前膜融合，释放递质；随后又形成新的囊泡，重新装载递质。这一切都受到膜蛋白的精确调控。要保证这个复杂过程顺畅运行，细胞膜的流动性必须“恰到好处”，过高或过低都会扰乱其正常功能。而铅就会破坏这种精妙的平衡。

再来看钙离子。钙离子在调节神经信号传递、促进神经元间信息交流中扮演着至关重要的角色。不幸的是，铅离子的化学性质与钙离子十分相似，以至于许多需要与钙结合的蛋白质会“误认”铅，而且铅与这些蛋白质的结合往往比钙更牢固。然而，铅虽然能轻易“鸠占鹊巢”，抢走钙的位置，却因为化学行为和空间结构的细微差异，无法执行钙的正常生理功能。结果就是，铅赖在关键位置上不走，导致整个信号系统“卡壳”甚至瘫痪。

最后是活性氧，也就是我们常说的自由基。铅之所以会诱导活性氧产生，部分原因在于它干扰了钙信号通路，此外，铅还会抑制体内的抗氧化酶活性，并破坏线粒体的正常功能。过多的活性氧会攻击细胞内的DNA、脂质和蛋白质等重要分子，进一步加剧对神经系统的损害。

了解了铅的危害，我们该怎么办？首先，不必过度恐慌，恐慌本身于事无补，甚至可能有害。前面提到，儿童受铅的影响更为严重。那么，如果孩子已经接触过铅，是不是就只能听天由命，承受无法挽回的后果了呢？答案是：不一定。有研究显示，提供丰富的成长环境和及时的早期行为干预，有可能逆转或减轻因早期铅暴露造成的部分甚至全部负面影响。

当然，防患于未然总是上策。你可能会问：铅暴露问题现在还普遍吗？毕竟，我们很早就知道铅的危害(连古罗马人都略知一二)，也采取了很多措施来限制它的使用，不是吗？这话对，也不全对。我们确实取得了显著进展，尤其是在汽油、涂料和供水管道的“无铅化”方面。但和许多环境问题一样，铅暴露的风险很大程度上取决于你生活的地方。不同国家之间差异显著，即便在同一个国家内部，不同地区的风险也可能天差地别。老旧的房屋(可能使用含铅油漆)、工业污染场地、年久失修的基础设施以及缺乏资源的社区，这些因素都会影响你周围环境(空气、水、土壤)乃至你身体中的铅含量。

那么，如何保护自己和家人远离铅的危害呢？有几点建议值得牢记：如果你怀疑家中的油漆或水管可能含铅，应寻求专业、安全的方法进行检测和更换。了解你所在的社区是否存在铅污染源(如老旧工业区)，积极参与或推动相关的治理项目。即使你个人受影响不大，也可以通过志愿服务等方式，帮助那些正面临铅暴露风险的群体。

本文译自 ，由 BALI 编辑发布。