健康
新冠疫情期间儿童早熟现象激增，原因出乎意料
蓝光干扰或成儿童早熟的重要诱因
在新冠疫情引发的诸多健康问题中，一个令人费解的现象是，越来越多的儿童出现所谓的特发性性早熟——青春期异常提前的现象。
多项研究发现，这种通常较为罕见的情况在疫情期间大幅增加，并暗示病毒可能与青春期提前存在潜在关联。然而，土耳其加济大学和安卡拉城市医院的研究表明，问题可能与感染无关，而是与长时间沉迷电子屏幕有关。
2023年，两项研究揭示，当未成熟的雌雄大鼠长时间暴露在LED屏幕发出的蓝光下，其成熟迹象比其他大鼠更早显现。加济大学内分泌学家Aylin Kilinç Uğurlu解释：“我们发现，蓝光暴露足以改变褪黑激素水平，同时也会影响生殖激素水平，并导致大鼠青春期提前。且暴露时间越长，青春期越早。”
尽管这些结果尚未能明确解释全球儿童性早熟激增的原因，但随着个性化数字技术的普及，这一发现值得引起重视。
通常，大多数人会在12岁左右进入青春期，范围大致在男孩9到14岁、女孩8到13岁之间。对于女孩而言，8岁前出现第二性征被认为是性早熟，而男孩的年龄界限为9岁。性早熟的具体数据因地区差异很大，确切比例难以统计。
性早熟的原因至今仍是谜团。排除癌症或神经系统疾病等病因后，相当一部分病例属于特发性，即没有明显诱因。
因此，当土耳其报告的女孩特发性性早熟病例从2019年4月的25例激增至2020年3月的58例时，研究人员倍感困惑，猜测可能与高热量饮食或疫情恐慌有关。
一种引人关注的可能性是智能设备使用量的显著增加，尤其是每天暴露在手机和平板电脑蓝光下的时间大幅增长。
人类作为昼行性动物，其身体通过蓝光判断白昼为清醒时间，而晨昏及夜晚较柔和的光线则被视为休息信号。这一机制或许已经深深嵌入我们的生理中，任何对其模式的严重干扰都可能对健康产生深远影响，其中很可能包括褪黑激素水平的波动。
褪黑激素通常被认为是促进入睡的化学物质。然而，在身体发育的关键阶段，其抑制作用可能向身体发出信号，启动青春期相关激素的分泌。
研究团队以大鼠为实验对象，验证了这一假设。结果显示，每天暴露在较长时间蓝光下的雌雄大鼠，不仅青春期提前，其褪黑激素水平更低，生殖激素如雌二醇和促黄体生成激素的水平更高。
不过，这并不意味着其他因素不重要。青春期的生物学机制极为复杂，可能受到多种因素的共同影响。
Uğurlu在2022年指出：“由于这是一项大鼠研究，我们无法确定这些发现是否适用于儿童，但数据表明，蓝光暴露可以被视为青春期提前的潜在风险因素。”
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。