心理学
老鼠通过了镜子测试，表明它们可能有自我认知
一项新的研究表明，老鼠可以察觉自己外貌的变化，但只有在特定的条件下。
镜子测试最初是用来测试不同物种的意识的，后来成为了一种判断生物是否认识自己的镜像是自己的指标。现在，研究人员可能迎来了一个新的自我认知俱乐部的成员：老鼠。
研究人员在黑色毛皮的老鼠的额头上涂上一团黑色或白色的墨水，然后将每只老鼠放在一个有镜子的盒子里，并开始记录它们。观察发现，额头上有白点的老鼠在镜子前花了更多的时间梳理自己的头。表面上看，这表明老鼠能够察觉自己外貌的变化，因此具有自我认知的能力，加入了人类、黑猩猩和鱼类的行列。
然而，研究人员警告说，这并不一定意味着老鼠有“自我意识”。他们还发现，老鼠只有在特定的条件下才能察觉到斑点：习惯了镜子，与其他长得像自己的老鼠社交过，以及额头上的墨水团相对较大。
“老鼠需要很多外部的感觉线索才能通过镜子测试——我们必须在它们的头上涂很多墨水，然后墨水带来的触觉刺激以某种方式使动物能够通过镜子的反射发现自己头上的墨水，”第一作者Jun Yokose在一份声明中说。“黑猩猩和人类不需要任何额外的感觉刺激。”
研究团队还试图找出类似自我认知的行为的神经基础。他们发现了海马中的一组神经元，当老鼠在镜子中似乎认出自己时，这些神经元就会被激活。为了证实这些神经元在这种行为中起作用，研究人员使它们失去功能，之后老鼠就停止了这种行为。
研究人员进一步认为，社交可能是老鼠发展自我认知行为的关键，因为孤立的老鼠在镜子和墨水测试中没有表现出更多的梳理行为。在神经元的分析中也有线索。
“这些自我反应的神经元中的一部分在我们将老鼠暴露在同一品系的其他个体时也会被重新激活，”高级作者Takashi Kitamura说。“这与之前的人类文献一致，显示一些海马细胞不仅在人看着自己时会发射，而且在他们看着熟悉的人，比如父母时也会发射。”
研究团队的下一步是弄清楚老鼠是否能够在没有触觉刺激的情况下仍然认出自己外貌的变化；头上冰冷、湿漉漉的墨水很可能会让它们意识到这一事实。一个建议是使用类似于社交媒体上看到的滤镜——一项使用有小兔子耳朵或卡通般大眼睛的老鼠图片的研究肯定是值得的。他们还希望能够确定其他可能涉及自我认知的大脑区域。
“现在我们有了这个老鼠模型，我们可以操纵或监测神经活动，全面研究老鼠中诱发类似自我认知行为的神经回路机制，”Yokose说。
本文译自 IFLScience，由 BALI 编辑发布。