教育
如何像婴儿一样学习语言
成年人学语言常感吃力，而婴儿却轻松掌握秘诀。研究发现，少看字面、多听旋律与节奏，能唤醒成人沉睡的语言天赋，颠覆传统学习法。
如何像婴儿一样学习语言？这听起来有些不可思议。成年人在纸面上拥有更成熟的头脑和丰富的经验，按理说学语言应该更轻松，可现实却是，那些连字都不识的幼儿却能毫不费力地掌握一门语言，而我们却常常陷入挫败。
婴儿的语言之旅早在妈妈肚子里就开始了。只要耳朵和大脑准备好，他们便开始捕捉从腹中传来的语音节奏和旋律。出生几个月后，他们就能把连续的语言流分解成小块，逐渐听懂单词的发音。等到会爬时，他们发现许多语音片段其实是身边事物的标签。不过，要等到听了一年后，他们才会说出第一个词，阅读和书写则要更晚才出现。
相比之下，成年人学外语的路子却完全反过来。我们通常先从书本上认识单词，试着发音，却还没摸清这门语言的整体声调。比如学法语的人，可能先记住“bonjour”怎么写，却不知道它该怎么抑扬顿挫地念出来。这种“倒挂”的学习方式，让我们错过了语言的自然流动。
我们最新的研究却带来了好消息：成年人也能迅速抓住一门全新语言的旋律和节奏，这证明我们大脑中与生俱来的语言习得机制并未消失。在实验中，174名捷克成年人听了5分钟他们从没接触过的Māori语，随后让他们分辨新的音频片段是Māori语还是另一种陌生的马来语。这些音频经过特殊处理，模拟胎儿在子宫里听到的声音，保留了旋律和节奏，但滤掉了高频的辅音和元音细节。
结果令人振奋：参与者大多能正确分辨出语言，哪怕只是短短几分钟的接触。这说明，他们已经不知不觉中像婴儿一样，抓住了语言的旋律和节奏。不过有个有趣的发现：在实验中，一组人单纯聆听，而另三组边听边看字幕。字幕有的是Māori语原拼写(发音和字母一一对应，像西班牙语)，有的是改动过的拼写(像英语“sight”和“site”那样混淆)，还有的是用他们完全不认识的希伯来文。
数据揭示，阅读拼写反而拖了后腿，降低了他们对语言整体旋律和节奏的敏感度。作为零基础的学习者，不看任何文字辅助时，他们反而学到更多Māori语。
这让我想起一个例子：学英语的意大利人常把双写字母拉长音，而西班牙人则容易混淆“sheep”和“ship”，因为西班牙语里“i”和“e”的读法让他们摸不着头脑。我们的研究更进一步证明，拼写不仅干扰单个音的发音，还会削弱我们天生聆听语言旋律的能力。
专家们一直在探索如何唤醒成年人的语言学习潜能，这项研究提醒我们，过早接触字母拼写可能是块绊脚石。早期的研究曾提出，人类感知语言音韵的“敏感期”大约在6岁结束，而这恰好是许多孩子开始识字的年纪。婴儿研究也显示，从语音的整体特征入手，比如旋律和节奏，是打开母语其他层面的钥匙。
反过来，如果一开始就盯着书面文字，成年人可能会失去对语言旋律的感知力。这不仅影响流利发音，还会拖累语法和词汇的掌握。比如，一项针对小学一三年级孩子的研究发现，不识字的孩子更擅长记住意大利语中冠词和名词的搭配(像“il bambino”或“la bambina”)，而识字的孩子却被书面形式牵着鼻子走，关注冠词和名词间的空格。
那么，怎么学得像婴儿一样呢？答案或许是：先别急着看字母，多听听语言的流动。我们的研究建议，成人学习者不妨试试“听为主”的方法，先沉浸在口语中，再慢慢引入阅读和写作。想象自己像个婴儿，跟着妈妈的哼唱摇头晃脑，而不是一头扎进单词表。
这对语言教学的启示可不小。传统方法往往一开始就强调读写，但如果转向沉浸式聆听，可能更快提升口语能力。所以，无论你是学语言的人还是教语言的人，不妨调整一下策略：从对话、播客和地道发音入手，别急着翻开书本。像婴儿那样，去感受语言的韵律吧！
本文译自 theconversation，由 BALI 编辑发布。
