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超新星爆炸可能引发了地球两次大灭绝
研究表明，近距离超新星爆发可能引发了地球两次大灭绝，剥去臭氧层、引发酸雨，毁灭性影响令人震撼。
德国基尔大学的研究人员发现，超新星这种由巨星死亡引发的剧烈爆发，或许曾让地球付出沉重代价。他们推测，372 亿年前的晚泥盆纪和 445 亿年前的奥陶纪大灭绝，可能都与近距离超新星的“破坏表演”有关。这些爆发不仅剥去了地球的臭氧保护层，还带来了酸雨和致命的紫外线辐射，让生命无处可逃。
想象一下，奥陶纪时，海洋几乎是生命的全部家园，却有 60% 的海洋无脊椎动物在这场灾难中消失。而到了晚泥盆纪，约 70% 的物种被抹去，古老海洋和湖泊里的鱼类种类也发生了翻天覆地的变化。此前，科学家一直苦于找不到这两场灭绝的明确原因，但都怀疑与臭氧层耗竭有关，而超新星恰好可能是罪魁祸首。
这项研究发表在《皇家天文学会月刊》上，研究团队通过统计发现，超新星在地球附近爆发的频率，与这两次大灭绝的时间点惊人地吻合。论文作者之一、曾就职于基尔大学现任职于西班牙阿利坎特大学的 Alexis Quintana 博士说：“超新星爆发会将重元素抛洒到星际空间，这些元素孕育了新星和行星。可一旦地球离这种事件太近，后果将是灾难性的。”
同样来自基尔大学的 Nick Wright 博士补充道：“超新星是宇宙中最壮观的能量爆发。如果一颗巨星在地球附近化作超新星，生命将面临灭顶之灾。这项研究表明，这种事可能已经发生过。”他们通过对太阳周围一千秒差距(约 3260 光年)内巨星的“人口普查”得出结论。这些被称为 OB 星的巨星分布，揭示了星团和银河系的形成秘密，也为计算银河系内超新星爆发频率提供了依据。
超新星是巨星生命的终章。当这些庞然大物耗尽燃料、冷却并在引力下坍缩时，就会引发人类所知的最大爆发。研究团队还特别计算了太阳 20 秒差距(约 65 光年)内的超新星爆发率，并将其与地球上归因于外部因素的大灭绝事件对比，结果支持了超新星引发晚泥盆纪和奥陶纪灭绝的理论。这两场灾难，正是地球历史上已知的五大灭绝中的两次。
更妙的是，超新星既是生命的毁灭者，也是创造者。它们散布的重元素，为宇宙中生命的存在奠定了基础。Wright 博士感叹：“这真是巨星双重身份的绝佳例证——既孕育生命，又摧毁生命。”
天文学家估计，在像银河系这样的星系中，每世纪大约会发生一到两次超新星爆发。好消息是，目前离我们最近、可能变成超新星的星星——Antares 和 Betelgeuse——都在 500 光年之外。计算机模拟显示，这个距离的超新星爆发，应该不会波及地球。所以，至少在未来百万年内，我们还能喘口气。
