研究发现80岁后不吃肉的人更难活到100岁，但这与体重密切相关。高龄阶段预防营养不良和肌肉流失，比防范慢性病更为重要。
在大多数人的认知里，植物性饮食一直是健康和长寿的代名词，素食往往与更低的心脏病、中风和糖尿病风险联系在一起。然而，发表在《科学警报》网站上的一项研究却给出了一个有些意外的结论。通过对5000多名80岁及以上中国老人的长期追踪，研究人员发现，那些完全不吃肉的老人，活到100岁的几率反而比吃肉的人要低。
这项名为“中国高龄健康长寿调查”的研究始于1998年，并在2018年完成了阶段性评估。研究结果显示，在这一特定高龄群体中，坚持素食的人群晋升为“百岁老人”的可能性较小。这听起来似乎与几十年来推崇植物性饮食的科学结论背道而驰，但正如研究者所言，真相隐藏在身体需求的动态变化中。
问题的关键在于，80岁以后的身体和50岁时完全不同。随着年龄增长，人体的生理机能会发生显著改变，能量消耗下降，而肌肉量、骨密度和食欲往往也会随之萎缩。这意味着老年人面临着极高的营养不良和身体虚弱风险。对于年轻人来说，多摄入纤维、减少饱和脂肪是为了预防长期慢性病；但对于高龄老人，营养优先级已经发生了转移，保持肌肉质量、防止体重下降以及确保每一口食物都含有充足的营养，成了比预防慢性病更紧迫的任务。
研究中有一个非常关键的细节：这种“不吃肉更难活到100岁”的关联，仅仅出现在体重过轻的参与者身上。对于那些体重处于健康范围的老年人，是否吃肉并没有表现出这种显著的生存差异。这其实符合老龄化研究中的“肥胖悖论”，即在极高龄阶段，稍微重一点的体重通常预示着更好的生存几率。
此外，那些虽然不吃红肉，但饮食中包含鱼类、乳制品或鸡蛋的老人，活到100岁的几率与肉食者是一样的。鱼类、奶蛋能够提供高质量的蛋白质、维生素B12、钙和维生素D，这些对于维持高龄者的肌肉和骨骼健康至关重要。
伯恩茅斯大学的营养与行为学讲师 Chloe Casey 指出，这项研究向我们传达了一个重要核心，即营养应当根据生命的不同阶段量身定制。尽管能量需求随年龄下降，但某些关键营养素的需求反而增加了。在90岁时的餐盘逻辑，应该与50岁时有所区别。对于高龄老人而言，预防营养不良和肌肉流失，比单纯追求某种饮食模式更为重要。这意味着，如果你正在步入高龄，适度增加动物性食物的摄入，或者更加细致地规划植物性饮食并补充必要的营养，才是通往百岁门槛的稳妥路径。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。
