脂肪不再被视为简单的储能仓库。最新研究显示，它能通过调节免疫反应和维持血管弹性，深度参与人体血压管理与健康维护。
如果你一直觉得脂肪只是身上甩不掉的赘肉，或者只是一个用来储存多余热量的“仓库”，那么最新的科学研究可能会刷新你的认知。长期以来，脂肪在医学界常被视为一种消极的存在，但越来越多的证据表明，它其实是一个极其活跃且复杂的器官，默默支持着从骨骼健康到情绪调节的方方面面。2026年发布的科研动态显示，脂肪还在调节血压和免疫系统中扮演着此前从未被发现的核心角色。
脂肪并不是千篇一律的。我们体内存在着白色脂肪，它负责储存能量并释放影响代谢的激素；褐色脂肪则像是一座微型产热工厂，通过燃烧热量来维持体温；此外还有介于两者之间的米色脂肪。除了种类，脂肪生长的位置也决定了它的“性格”。皮下脂肪通常危害较小，而深埋在腹部的内脏脂肪则与炎症、2型糖尿病和心脏病密切相关。
最近，Jutta Jalkanen 和她在卡罗林斯卡大学医院的团队绘制了腹部内脏脂肪的精细图谱。他们发现，包裹在大肠周围的肠系膜脂肪竟然异常活跃，内部充满了免疫细胞。这种脂肪组织就像是一个部署在前线的哨所，能够敏锐地感知肠道中的微生物产物，并指挥周围的免疫细胞做出反应。Jutta Jalkanen 指出，这种脂肪专门进化成了能够与肠道进行免疫互动的模式，为人体提供了一层额外的保护屏障。
但在肥胖状态下，这个精密的防御系统可能会出现故障。当我们摄入过多热量或肠道菌群失衡时，肠道周围的脂肪可能会被过度激活，产生持续的免疫信号。这种长期存在的慢性低度炎症，正是引发糖尿病和肥胖相关代谢问题的罪魁祸首。
另一项由洛克菲勒大学的 Mascha Koenen 团队进行的研究则揭示了脂肪在控制血压方面的奇妙功能。科学家们将目光投向了血管周围脂肪组织，这是一种包裹在血管外层、富含米色脂肪细胞的组织。在实验中，如果缺失了这种米色脂肪，血管就会变得僵硬，对日常的激素信号反应过度，导致动脉收缩并引发高血压。研究进一步发现，这种效应与一种名为 QSOX1 的酶有关。只要阻断这种由功能失调的脂肪细胞释放的酶，即使实验对象的体重没有变化，其血管受损情况也能得到改善，血压也会回归正常。
俄亥俄州州立大学的 Kristy Townsend 认为，尽管人类体内的血管周围脂肪比例相对较小，但它们在生理功能上的重要性不容忽视。这项研究强调了一个重要的观点：我们需要更细致地理解脂肪对健康的影响，而不能仅仅盯着体重指数或脂肪的总量。未来的医学治疗或许不再只是简单地要求患者“减脂”，而是通过药物或干预手段，保护并修复这些特定脂肪组织的益处，比如维持米色脂肪的活性或调节脂肪与免疫系统之间的通讯。
正如参与了血压研究的 Paul Cohen 所感叹的那样，在1990s年代末，人们普遍认为脂肪只是装满养分的简单细胞袋。但这些最新的研究证明，科学界正在经历一场观念变革。我们开始意识到脂肪是一个由多种细胞组成的复杂组织，它拥有多样化的功能，其影响力早已远远超出了养分储存和动员的范畴。与其盲目地厌恶脂肪，不如去探索如何利用和引导它的力量，让这个被低估的器官更好地服务于我们的健康。
本文译自 New Scientist，由 BALI 编辑发布。
