一项研究发现，黑巧克力中的可可碱与更慢的生物衰老有关。研究人员在血液和基因层面观察到关联，但并不建议大量吃巧克力。这项发现为理解饮食与健康长寿提供了新方向。
喜欢黑巧克力的人，可能会对这项新研究感到高兴。研究人员发现，黑巧克力中富含的一种成分，可能与人体生物衰老速度变慢有关。
这种成分叫可可碱，是一种生物碱，主要由可可树的可可豆大量产生。它也是巧克力和少量咖啡中天然存在的物质之一。
这项研究由伦敦国王学院的科学家团队主导。研究人员发现，血液中可可碱含量较高的人，往往在两项关键的生物衰老指标上表现出更年轻的状态。
当然，这并不意味着可以靠猛吃黑巧克力来延长寿命。研究作者特别强调，巧克力本身也有问题，尤其是含糖产品，而且可可碱的作用更可能出现在均衡饮食的整体框架中。
伦敦国王学院表观基因组学研究员Jordana Bell表示，这项研究发现了黑巧克力中一个关键成分与保持年轻之间的联系。研究并不是在鼓励大家多吃巧克力，而是希望借此理解，日常食物如何为更健康、更长寿的生活提供线索。
研究团队分析了来自两个登记系统的1669名参与者的血液样本，测量了多种化合物的代谢产物浓度，其中包括咖啡因和可可碱。
同时，他们还检测了两种基于dna甲基化的衰老指标。dna甲基化是一种会随年龄变化的化学标记。其中一种指标反映整体的甲基化模式，另一种则与染色体末端的长度有关，这些末端被称为端粒。
从这些信号来看，可可碱与更年轻的生物年龄之间的关联非常明显。生物年龄更低，并不代表你可以少过几次生日，但通常意味着身体能在更长时间内维持更好的状态。
研究人员也检查了可可和咖啡中其他常见化学物质的影响，但只有可可碱显示出与生物衰老相关的显著联系。
此前，可可碱已经多次被认为可能对健康有益，但关于它在人群中具体作用的详细数据仍然不多。
伦敦国王学院的临床遗传学家Ramy Saad表示，这是一个非常令人兴奋的发现。接下来的关键问题是，这种关联背后的机制是什么，以及如何进一步研究饮食代谢物与表观基因组之间的相互作用。
虽然这项研究并未直接解释可可碱为何可能减缓衰老，但科学界已经知道，这类生物碱可以影响人体调控基因活性的系统，从而波及多种生物过程。
随着全球人口平均寿命不断延长，问题在于，增加的寿命并不总是伴随着健康。科学家正在努力寻找方法，提高人们无病老去的概率，其中饮食结构和身体活动都是重要因素。
现在，又多了一个值得深入研究的成分。未来的研究可以更仔细地观察可可碱，看看它究竟如何发挥作用，也许还会与黑巧克力中的其他成分共同产生效果，比如多酚。
伦敦国王学院的分子生物学家Ricardo Costeira指出，虽然还需要更多研究，但这项成果凸显了在人群层面研究衰老与遗传问题的重要价值。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。
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