新的声音疗法通过打乱大脑节奏来平息耳鸣

研究人员用经过微调的声音刺激大脑，让本来同步放电的神经元“散队”，从而让耳鸣变轻。早期试验显示疗法能让耳鸣平均降低约10%，并有望未来通过手机就能使用。

在英国，大约有数百万人长期被耳鸣困扰。耳鸣不是来自外界，而是人脑自己制造的声响，可能是嗡嗡声、嘶嘶声，也可能是跳动般的脉冲声。过去，医学界能做的主要是教患者适应它，而不是让声音真正变小。

近期，纽卡斯尔大学的研究团队带来一种新的声音疗法，让外界再次看到希望。这种疗法的核心想法很简单，让患者每天听经过改造的声音，用这种外部刺激打乱大脑里“制造耳鸣”的神经元活动节奏，让它们不再整齐同步放电，从而让耳鸣声音变轻。

研究团队认为，这种疗法未来很可能通过手机应用传播，让使用门槛极低。

这项研究一共招募了77名耳鸣患者。耳鸣原因很多，可以来自听力下降，也可能与药物、焦虑或抑郁有关。

研究者对部分患者播放经过细微改造的合成音符，对另一部分患者播放对照音频，两种声音都被处理过，但只有一种是为了干扰大脑特定区域的活动。所有人每天听一小时，持续六周，然后休息三周，再换声音继续六周。参与者不知道哪一段是有效治疗阶段。

当团队分析数据时发现，在听到经过特殊改造声音的那段时间里，患者的耳鸣平均减轻了约10%，效果还能持续约三周。虽然数字看起来不大，但对于许多耳鸣患者来说，哪怕10%也是切实的改善。

研究负责人 Will Sedley 解释，他们用的其实是非常微小的声音修改，让接近耳鸣频率的神经元不再齐刷刷一起放电，而是错开节奏。他把这种同步比喻成球场观众一起拍手。若能让观众分散节奏，就能让脑子接收到的异常信号变弱，耳鸣也随之变轻。

为什么大脑会产生这种“错误节奏”？Sedley 的解释是，当听觉通路里的细胞因为年龄、噪音或轻度听力损失而得到的正常输入变少，它们反而会出现“自发活动”。这让神经元同时启动，又同时停下，仿佛形成一个节奏整齐的队伍，而脑子就把这阵同步活动误听成了耳鸣。

声音疗法的目的，就是打乱这个不该存在的节奏。

在试验阶段，研究用的是人工音符，但研究团队的愿景更大。他们希望最终能把疗法嵌入日常生活里的声音，比如音乐、广播或播客。也就是说，人们只要听平时就在听的内容，就能顺便治疗耳鸣，不需要专门设备，不需要医院开方，甚至不需要走医疗流程。

如果这一切能实现，人们用手机就能接受治疗，大大降低成本和门槛。

Sedley 估计，大约每8个成年人中就有1人会发展成长期耳鸣，老年人比例还会上升到每4人就有1个。虽然耳鸣原因复杂，但这套理论为治疗提供了一种新的可能。

RNID 研究主管 Ralph Holme 对这一突破表示非常乐观。他说，当前大多数疗法都是帮助患者与耳鸣和平共处，而这种新方法的目标是让声音本身变小，直接针对耳鸣最核心的问题。如果未来能通过手机轻松传播，意义会非常大。

现在的研究仍处于早期阶段，但这项声音疗法的潜力让科研团队和慈善机构都充满期待，尤其是考虑到它能像日常听歌一样自然融入生活。

本文译自 The Independent，由 BALI 编辑发布。