健康
研究发现，中英两国的这代老年人能力有显著提升
研究发现，随着寿命延长，中英两国的老年群体在认知、运动和活力等能力上有显著提升，尤其是在1950年代后出生的群体(例如，1950 年出生的 68 岁英国老龄化纵向研究参与者的能力高于 10 年前出生的 62 岁者。)。这一趋势表明，社会变革和医疗进步大大改善了老年人的健康预期。
在过去的一个世纪里，几乎所有国家的预期寿命都在上升，长寿逐渐成为常态。最初，这一趋势主要是由于婴儿死亡率和生育风险的减少，但在更发达的国家，如今更长的寿命主要得益于老年人群体的生存延长。然而，尽管寿命延长的改善得到了充分的记录，如何衡量今天老年人群体的健康状况，以及与过去几代人的健康状况的对比，依然充满不确定性。
健康是一个多维度的概念，且并没有统一的定义或度量标准。健康的时序趋势复杂且多变，尤其是从疾病的角度来看更难理解。现代医疗的普及使得一些曾经因病致死的人能够活到更高龄，尽管这是一个积极的趋势，但也意味着老年人群体中疾病的发生率在上升。然而，医学进步的另一个方面是，新的治疗方法可以减轻某些疾病对人们生活的影响。例如，一名患有髋关节骨关节炎的患者，原本可能会因病致残，但在关节置换术后，能恢复到较高的运动能力。
另外，衰老本身也伴随着复杂的生物学变化，通常表现为身体或心理能力的下降，即使在没有明显疾病的情况下，这些变化仍然是不可忽视的。疾病的变化可能无法为我们提供关于这些基础动态变化或其广泛功能后果的清晰信息。
更重要的是，许多老年人认为他们最看重的健康指标并非是否患病或生命是否延长，而是自己的功能能力和独立性，这也决定了他们的社交参与和经济表现。因此，研究健康趋势时，从功能角度去理解变化或许比从疾病角度更具实际意义。然而，功能性健康趋势的研究一直是个挑战，现有的大部分研究往往依赖于简单的失能度量，如日常生活活动(ADLs)或工具性日常生活活动(IADLs)。但这些指标通常只能反映功能损失的极端情况，并未能涵盖那些没有明显失能但功能正在下滑的老年人群体。
针对这一挑战，本文提出了一种新的健康趋势研究方法，基于世界卫生组织提出的健康老龄化模型。在这个模型中，健康不再仅仅由是否患病来定义，而是根据个体能否做自己重视的事情来衡量。该模型认为，个体的“内在能力”决定了他们是否能够在衰老过程中保持良好的功能状态。
我们使用这一新的方法，在英国和中国的两项大型纵向研究——《英国老龄研究》和《中国健康与退休纵向研究》中，估算了不同出生队列的老年群体在内在能力和各个子领域(如认知、运动、感知、心理和活力)的变化趋势。通过使用多层次增长曲线模型，我们发现，近年来的出生队列进入老年时具有更高的功能能力，尽管随着年龄增长的能力下降趋势有所延缓。这一变化在认知、运动和活力等能力方面尤为显著。我们观察到，1950年代出生的英国68岁参与者，内在能力较1950年之前出生的62岁群体高。
这一趋势的原因可能包括广泛的社会因素以及医疗保健的改善。我们的研究表明，不同出生队列的功能差异并非单一原因所致，而是早期生命因素和医疗治疗等多方面的综合影响。此外，我们还发现，教育、营养和社会经济地位等早期生命因素可能是这些趋势的主要驱动因素，尤其是在认知能力方面。
我们的研究方法与以往的研究相比具有独特的优势，它能够详细区分进入老年时的能力水平与衰退速度之间的差异。通过这一分析方法，我们发现，不仅老年人群体的功能能力有显著提高，而且这种提高在英中两国的男性和女性之间表现出相似的趋势。
总的来说，社会变革、医疗进步和公共卫生改善可能共同推动了这一健康趋势的显著变化。这一发现为我们理解跨世代健康趋势提供了新的视角，同时也为老年群体的健康干预和政策制定提供了重要依据。
本文译自 Nature Aging，由 BALI 编辑发布。