一项追踪近20万人的研究发现，睡前进食与脂肪肝和肝硬化风险升高有关，背后可能是生物钟对肝脏代谢的影响。
深夜打开冰箱找点吃的，或者睡前忍不住吃几块饼干、薯片，可能是时候重新考虑这些习惯了。一项最新研究发现，夜间进食与两种肝脏疾病的风险升高有关：肝硬化和代谢功能障碍相关脂肪性肝病(MASLD)，后者通常被称为脂肪肝。
这项发表在《临床胃肠病学与肝病学》上的研究，分析了199155名参与者的数据，他们的年龄中位数为59岁。这些人参加了长期健康追踪项目，每隔2至4年填写一次饮食和生活方式问卷。美国俄勒冈健康与科学大学和麻省总医院的研究人员发现，与正常时间进食的人相比，夜间进食者患肝硬化的风险高出28%，患脂肪肝的风险高出36%。研究将夜间进食定义为晚餐后至睡觉前，或者通常就寝时间之后吃东西。不过，这些数字并不意味着夜间进食者有28%的概率患肝硬化。实际上，在近20万名参与者中，整个追踪期间仅出现315例肝硬化病例，绝对风险仍然很低。
研究人员认为，这种关联可能与人体的昼夜节律有关。昼夜节律是一套内置的生物计时系统，负责协调身体在白天和夜晚的各种生理活动。肝病专家Robert Wilechansky表示，过去已有少量研究暗示这种联系，但这是最早通过长期数据明确探索夜间进食与脂肪肝关系的研究之一。他解释说，肝脏与人体昼夜节律密切同步，因此研究人员希望了解，能否在不改变食物种类的情况下，仅通过调整进食时间改善健康。
这项研究的追踪时间中位数达到16年。研究人员调整了年龄、身体质量指数和体力活动等因素后，夜间进食与肝病风险之间的关联依然显著。但研究并不能证明夜间进食直接导致肝病。其他因素也可能发挥作用，例如参与者的睡眠时间和睡眠质量，就没有被纳入此次分析。人体内存在多个生物钟，肝脏也有自己的节律，同时受到全身生物钟的协调。一种可能的解释是，肝脏在深夜处理食物的效率较低，容易造成脂肪堆积和血糖升高。不过，这些机制仍有待进一步验证。
研究人员指出，夜间摄入较多热量，可能因为胰岛素敏感性下降、能量消耗减少，增加肥胖和代谢紊乱的风险。此次调查还存在另一个局限：研究人员记录了参与者什么时候吃东西，却没有详细记录夜间具体吃了什么。未来研究需要进一步分析食物种类，并直接测量血糖、肝脏脂肪含量等指标。目前，研究团队已经开始招募参与者开展新的临床试验，希望通过更精确地监测饮食行为，判断提前进食时间能否真正改善脂肪肝。
脂肪肝是指肥胖等代谢异常导致脂肪在肝脏内积累。部分患者可能逐渐出现肝脏瘢痕，最终发展为肝硬化，造成不可逆的肝脏损伤，严重时甚至发生肝功能衰竭。如果未来研究能够证实这种因果关系，那么预防肝病或许不只需要关注吃什么、吃多少，还应该考虑什么时候吃。参与研究的昼夜节律生理学家Andrew McHill表示，越来越多的证据表明，无论睡觉、进食还是运动，这些行为发生的时间都对健康有着重要影响。换句话说，减少深夜进食，让身体的能量摄入与自身生物钟保持协调，可能是一种值得尝试的健康习惯。
原文：https://www.sciencealert.com/one-common-eating-habit-is-linked-to-higher-risk-of-2-liver-diseases