科学家完成194岁巨龟Jonathan的基因组测序，发现其线粒体状态竟与5岁幼龟相当，揭示了长寿的生物学奥秘。
世界上最长寿的陆生动物，一只名为Jonathan的亚尔达布拉象龟，如今已经活了大约194岁。近期发表在《科学进展》期刊上的一项研究显示，科学家首次完成了Jonathan的基因组测序，揭开了这只传奇巨龟长寿背后的生物学奥秘。
Jonathan于1832年前后在塞舌尔群岛孵化。当Charles Darwin发表《物种起源》时，它正值20多岁。1880年代，大约50岁的Jonathan被作为礼物送给英国殖民总督，运抵偏远的圣赫勒拿岛，自此一直在当地的种植园府邸生活。巧合的是，拿破仑在圣赫勒拿岛逝世仅10年后，Jonathan便降生了。如今，它已经见证了近两个世纪的世界变迁。
为了探索Jonathan极长寿命的成因，研究人员通过口腔拭子采集了它的DNA样本。考虑到抽血风险过大，团队耐心地引导它张开嘴巴取样。这批样本历经新冠疫情和复杂的审批流程，最终由美国太空军从圣赫勒拿岛运抵佛罗里达州。
研究人员将Jonathan的基因组与包括一只36岁名为Tank的象龟在内的其他同类进行了对比。结果发现，Jonathan在绝大多数与衰老相关的基因通路中都拥有独特的变异。这些变异涉及DNA修复、胰岛素调节、端粒维持以及细胞自噬等过程。
更令科研人员惊讶的是Jonathan的甲基化组。甲基化是控制基因表达的一种化学修饰。研究团队将Jonathan与一只年仅5岁的幼龟进行对比，两者相差了189岁。分析表明，虽然Jonathan的大部分基因组都显现出了与年龄相符的衰老迹象，但其线粒体相关的甲基化组却保持着极高的稳定性，甚至与5岁幼龟处于相似的低熵状态。这表明，线粒体路径的高效维护可能是其战胜岁月的关键所在。
来自卡莱尔基金会的研究员Stephen Clark指出，理解Jonathan这类长寿物种的基因机制，有助于发现新的干预靶点，而这项研究的终极目标，是寻找能够延长人类健康寿命和预期寿命的方法。如今，194岁的Jonathan依然在圣赫勒拿岛悠闲地啃食青草，继续书写着它的生命传奇。
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