人类是所有灵长类中睡眠最少的物种，平均每晚仅7小时，而黑猩猩等近亲要睡9.5小时以上。进化人类学家David Samson在《不睡觉的猿》一书中提出：更短、更深度的睡眠帮助我们的祖先在陆地上生存，也为人类的社交和认知进化腾出了时间。
在所有被研究的灵长类动物中，人类的睡眠时间是最短的。黑猩猩每晚睡大约9.5小时，棉顶狨猴睡13小时，三带夜猴甚至能睡到17小时。而人类平均只有7小时——这比基于灵长类生物学特征的预测模型所推算的9.5小时少了整整两个半小时。
这个被进化人类学家David Samson称为"人类睡眠悖论"的现象，正是他的新书《不睡觉的猿》试图解答的核心问题。这本由Nathaniel J. Dominy在《自然》杂志上撰写书评介绍的作品，将民族志、神经生物学和灵长类学融为一炉，给出了一个反直觉的答案：人类睡得少，恰恰是一种进化优势。
关键转折点发生在我们祖先从树上转移到地面生活的时期。在地上睡觉比在树上危险得多——需要时刻提防捕食者。自然选择于是偏向那些睡眠效率更高的个体：更快入睡、深度睡眠占比更高、同时保持对环境威胁的警觉。这种"短而精"的睡眠模式为人类腾出了大量清醒时间，用于社交互动、工具学习和文化传承。
换句话说，不是我们为了做更多事而压缩了睡眠，而是更高效的睡眠让我们有了更多清醒时间去做事——进而重塑了人类进化的轨迹。
但这对现代人意味着什么？当我们抱怨自己睡不够8小时的时候，或许需要重新思考：人类并非天生就该睡那么久。与其焦虑于时长，不如更关注睡眠的质量和规律性。