纽约大学研究发现，对健康衰退的过度焦虑会拨快细胞老化速度。这种心理压力通过生理反应对身体造成损耗，揭示了心态与生物年龄的紧密关联。
衰老不仅仅是日历上的数字。在科学家眼中，衰老是身体内部一场因人而异的磨损过程。即便两个人的出生年份相同，他们的生物学年龄也可能大相径庭，而这一切的秘密就藏在细胞的健康状况中。
2026年2月3日，发表在《心理神经内分泌学》期刊上的一项研究指出，对健康状况下降感到高度焦虑的女性，其分子层面的衰老速度往往比心态平和的女性更快。这项研究由纽约大学全球公共卫生学院的研究员Mariana Rodrigues领导，团队旨在探究特定的心理焦虑是否会深深植入女性的生物系统中。
为了衡量这种肉眼看不见的衰老，研究人员利用了表观遗传时钟技术。这种技术通过分析DNA上的甲基化模式来推算一个人的生物年龄。研究团队使用了两种先进的工具，一种是格里姆衰老时钟，它主要用于通过累计的生物损伤来预测死亡风险，另一种是达尼丁起搏器时钟，它更像是一个速度表，能够测量血液样本采集那一刻的即时衰老速度。
研究人员分析了来自美国中年生活研究项目的726名女性的数据。这些女性不仅提供了血样，还详细填写了关于衰老焦虑的问卷。调查内容涵盖了三个维度：对容貌失去吸引力的担忧、对健康衰退的焦虑，以及对生育能力丧失的恐惧。
研究结果揭示了一个有趣的现象。在过滤掉年龄、种族、收入和是否绝经等因素后，科学家发现，只有对健康和疾病的焦虑与衰老加速显著相关。那些整天担心自己会生病、身体会垮掉的女性，其达尼丁起搏器时钟跳动得更快，意味着她们的身体正在以更快的速度老化。相比之下，对容貌和生育能力的焦虑似乎并没有在细胞层面留下明显的催老痕迹。
这种关联在研究人员将吸烟、饮酒和体重指数等生活习惯纳入考量时有所减弱。这表明，焦虑可能通过某种间接途径在起作用。对健康高度焦虑的人，可能会采取一些不利于健康的行为来应对压力。
Mariana Rodrigues和同事们认为，对健康的恐惧会形成一种慢性的压力循环。当一个人过度关注身体的细微变化并感到不安时，身体会触发炎症等生理应激反应。长此以往，这些反应就会转化为表观遗传数据中所显示的磨损。
虽然这项研究目前还无法直接证明焦虑就是衰老的直接导火索，但它强调了一个重要的医学模型：我们的主观感受和恐惧并非独立于大脑之外，它们会与生物系统不断互动。这项研究成果也为改善健康提供了新思路，或许缓解对变老的恐惧，本身就是一种延缓衰老的良药。
