心理学研究显示，在20岁至30岁间持续单身会显著降低生活满意度并增加孤独感。低幸福感与单身状态互为因果，可能形成心理恶性循环。
在当今社会，越来越多的年轻人选择推迟或放弃建立稳定的亲密关系。这种趋势常被视为一种独立宣言，认为当代青年更愿意为了事业和教育而优先舍弃传统的家庭结构。然而，这种长期的单身生活是否会给心理健康带来代价，在学术界一直存在争论。
为了揭开这个谜团，苏黎世大学的心理学家Michael D. Krämer带领团队进行了一项大规模的追踪研究。这项研究的数据跨越了德国和英国，分析了来自三个大型代表性调查的17390名参与者。研究人员从这些参与者16岁起就开始追踪，一直观察到他们29岁，记录了超过110261次年度观察数据。这种长时间的纵向设计能有效区分一个人的心理状态是天生如此，还是受单身状态影响而产生的。
研究首先发现，有些特征的人更容易在20多岁时保持单身。数据显示，男性比女性更有可能维持单身状态。此外，受教育程度越高的人，单身的时间往往越长，这印证了年轻人可能为了追求学术目标而牺牲感情生活的理论。居住环境也起到了关键作用，独居或与父母同住的年轻人，比那些与室友合租的人更难进入一段恋情。
在幸福感方面，研究揭示了一个令人警醒的趋势。在16岁时，那些后来保持单身的人和那些最终脱单的人在幸福感和社交联系上并没有什么区别。大家起跑线一致，都对未来充满希望。然而，随着年龄增长，两组人的心理路径开始分道扬镳。
那些一直保持单身的年轻人，生活满意度呈现出持续下降的趋势，孤独感则上升得比同龄人更快。这种差距在20岁后期变得尤为明显。对于抑郁症状，两组人的差异在23岁左右开始显现。到了接近30岁时，长期单身者报告的抑郁症状明显多于已有伴侣的人。这种延迟出现的心理压力，可能反映了随着年龄增长，社会对个体寻找伴侣的期望和压力在不断累积。
研究还打破了一个流行观点，即女性比男性更享受单身。事实上，Michael D. Krämer发现这种心理影响在不同性别和经济背景中惊人地一致。无论男女，长期单身带来的心理成本是相似的，高收入或高学历并不能作为孤独的避风港。
有趣的是，研究专门观察了人生中第一段恋情带来的变化。当一个年轻人结束单身进入初恋时，他们的生活满意度会立刻提升，孤独感也会显著下降，这种积极影响在之后的时间里依然存在。但值得注意的是，进入恋情并不能显著改善抑郁症状。这意味着亲密关系虽然能提高生活评价和社交连接感，但可能无法根治深层的心理情绪问题。
这项研究最终指向了一个潜在的恶性循环。最初的心理状态不佳，比如生活满意度低或孤独感强，会让一个人在交友市场上更难成功，从而延长单身时间。而持续的单身状态反过来又会进一步损耗心理健康。Michael D. Krämer指出，到了20岁后期，想要打破这种循环进入第一段关系会变得更加困难，因为此时个体的心理状态可能已经因为长期的孤立而受损。
虽然这项研究主要基于西欧国家的数据，且未考虑非正式的约会或社交，但它依然为我们理解成年早期的心理发展提供了重要参考。它提醒人们，第一段正式关系的建立不仅是个人生活的里程碑，更是心理调节的重要契机。对于那些在30岁门槛前依然单身的年轻人，了解这种心理规律，或许能帮助他们更好地应对来自社会和内心的压力。
