科学家研究发现，4亿年前高达8米的神秘生物原杉藻既不是真菌也不是植物，而是一个早已灭绝、在现代生命树上找不到位置的独立分支。
在距今约4亿年前的志留纪晚期，地球的沼泽地里生长着木贼和蕨类植物的原始祖先。在这些奇异的远古植被之间，耸立着高达8米的巨大柱状生物。这些生物宽大且没有分枝，外观极其诡异。自从165多年前被发现以来，这种被称为原杉藻(Prototaxites)的生物一直让科学家们感到困惑。最近，英国的研究人员在一项新研究中提出，原杉藻之所以无法被归入现有的生命分类，是因为它们属于一个完全独立的进化分支，在现代世界找不到任何对应物。
1850年代，地质学家John William Dawson在加拿大加斯佩湾发现了这些化石，最初他认为这是腐烂的树木，并将其命名为最早的针叶树。尽管这个名字流传了下来，但其分类争议从未停止。直到2001年，国家自然历史博物馆的古生物学家Francis Hueber得出结论，认为原杉藻更有可能是一种巨大的真菌。2017年，科学家通过分析一种名为P. taiti的小型原杉藻化石碎片，进一步支持了真菌说的观点。
原杉化石和其他生物的比较使它自成一组
然而，并不是所有人都被这个结论说服。爱丁堡大学的古植物学家Alexander Hetherington在接受《科学》杂志的Erik Stokstad采访时指出，在现存真菌的解剖学结构中，从未发现过类似的组织。Alexander Hetherington领导团队对三个不同的P. taiti片段进行了深入研究，通过显微解剖分析和化学检测，系统地排除了所有可能的亲缘群体。
研究结果显示，原杉藻并非真菌，因为其解剖结构的连接方式非常独特。它也不是植物或藻类，因为其化学成分不符。由于解剖结构不匹配，它也不可能是地衣。而细胞壁的存在，则排除了它是某种奇特动物的可能性。Laura Cooper在2026年1月发表的消息中确认，这项关于泥盆纪神秘生物的研究已在《科学》期刊正式发表。
研究人员表示，原杉藻的形态和分子特征与同时期保存下来的真菌及其他生物截然不同。它应该被视为一类此前从未被描述过、现已完全灭绝的真核生物。这个在生命树上孤立存在的奇迹提醒着我们，进化是一个不断尝试的过程，而在这个过程中，被遗忘的失败案例远比我们意识到的要多。由于缺乏可以参照的相似物种，原杉藻可能永远是一个化石谜团。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。
