政治学家 Sean Richey 研究发现，对家乡的热爱是推动社区参与的关键。通过激发家乡情结，能显著提升居民参与投票和公益活动的积极性。
Eileen Higgins 在2025年12月9日的决选中赢得了一场历史性的胜利，成为迈阿密历史上首位女市长。尽管这场选举意义重大，但市民的参政热情却低得惊人，每5名登记选民中就有4人选择待在家里。
这种低投票率在全美各地的市政选举中都很常见。虽然大众的政治注意力通常集中在华盛顿，但那些真正管理街道、学校和邻里社区的领导者，往往是由极少数公民选出来的。在美国，许多人能准确说出联邦参议员的名字，却叫不出任何一位本地官员的名字。北卡罗来纳州的一项研究显示，有86%的居民无法认出自己的地方政府领导人。当地方选举的投票率低于20%时，关键的决策权就落在了少数具有特定代表性的人群手中，这往往无法反映社区的整体面貌。
政治学家 Sean Richey 的研究提出了一项被忽视的因素，用以解释为什么有些人积极投身社区而另一些人则选择旁观，那就是本地爱国主义，或者说人们对居住地的感情。他在为著作《爱国主义与公民权》进行的一项针对500名美国人的全国代表性调查中，询问了一个简单的问题：你对自己居住的城镇感觉如何？结果显示，大约一半的人“喜欢”自己的城镇，20%的人表示“热爱”，但有整整25%的人完全没有正面情感，甚至有3%的人直言“讨厌”自己居住的地方。
这种态度对现实世界产生了直接影响。研究发现，在排除了年龄、教育、收入和政治兴趣等因素后，对家乡的热爱程度依然能强有力地预测一个人参与地方政治的可能性。那些热爱家乡的人更愿意参加市议会、联系政府官员、为竞选活动担任志愿者，或者与朋友讨论本地议题。同样的情况也出现在公民参与中，比如参加志愿者团体或组织邻里大扫除。此外，本地爱国主义还与对地方政府的信任度高度相关。
为了测试这些情感是否真的能改变行为，Sean Richey 进行了两项实验。他先让参与者指出家乡面临的最大问题，如交通拥堵、犯罪或无家心归问题，然后询问他们是否愿意捐出参加调查获得的1美元报酬来帮助解决这些问题。
在第一项实验中，一组人被引导先思考对城镇的热爱或厌恶之情，结果该组有18%的人选择了捐款。而在没有情感引导的对照组中，只有3%的人捐款，差距高达6倍。第二项实验复制了这一发现：当人们被提醒去思考对城镇的热爱时，有8%的人捐款；即使是思考厌恶感也促使了5%的人捐款；而在没有任何情感暗示的对照组中，捐款人数为0。
这揭示了政治学中的一个核心谜题：既然参与地方政治所需的时间和精力成本通常超过个人获得的实际利益，为什么还有人愿意参与？答案在于情感回报。当你深爱一个地方时，为它付出就不再仅仅是利益计算，而是一种情感投资，这种牺牲感会因为你在为在意的事物做贡献而变得值得。
这一发现为地方领导者提供了清晰的启示。与其为低投票率感到沮丧，不如先给居民一个关心的理由。通过建立地方自豪感，参与度自然会随之提升。这种情感纽带并非一成不变，简单的提醒和引导就能激发人们的行动力。
具体来说，可以通过以下方式培养这种本地情结：首先是创造社区仪式感，比如定期举办农贸市场或烟火表演等活动，建立起人与地的情感关联。其次是宣传标志性的景观，无论是钟楼还是自然山色，这些共享的视觉符号能成为居民共同的自豪感来源。最后是让下一代参与进来，带孩子参加小镇庆典或加入本地艺术和体育团体，这不仅是娱乐，更是在培养他们终身的公民习惯和对家乡的情感寄托。
证据表明，对社区的情感连接是一项尚未被充分利用的强大资源。在公民参与度下降和派系分歧加剧的时代，培育本地爱国主义或许正是加固民主基石所需的一剂良药。
