科学家通过粘菌酶和工程菌实现了塔格糖的高效生产。这种稀有糖不仅甜度高、热量低，且不升血糖还护牙，有望取代传统代糖。
在甜食爱好者的世界里，寻找一种既有白糖口感又不会损害健康的替代品，几乎是长久以来的梦想。虽然人造甜味剂早已普及，但关于阿斯巴甜等成分对健康影响的争议从未停歇。2026年初，来自塔夫茨大学的研究团队在相关科学期刊上发表了一项突破性进展，一种名为塔格糖的天然稀有糖，可能就是我们一直在寻找的理想答案。
塔格糖并不是实验室凭空合成的化学物质，它天然存在于某些乳制品和水果中。它的甜度达到了蔗糖的92%，但热量却只有蔗糖的三分之一左右。最让营养学家兴奋的是，它不会像蔗糖或某些高强度人造甜味剂那样引发胰岛素水平激增，这对于糖尿病患者或需要管理血糖的人群来说，是一个非常具有吸引力的选择。
这种稀有糖之所以对血糖影响较小，是因为它只有一部分会通过小肠进入血液，大部分则在大肠中被发酵。虽然这意味着果糖不耐受的人群在使用时需要谨慎，但塔格糖已被美国FDA和世界卫生组织认定为安全性可靠的食品成分。
既然如此优秀，为什么这种糖此前没有大规模普及？原因在于“稀有”二字。塔格糖在自然界中的含量极微，以往的工业生产方式效率极低，成本高昂，产率只能维持在40%到77%之间。
为了打破这一瓶颈，生物工程师Nik Nair带领团队与Manus Bio等公司合作，从粘菌中寻找到了一种特殊的酶。他们将这种酶植入大肠杆菌，把细菌变成了高效运作的微型工厂。这套工艺精妙地反转了自然的代谢路径，将廉价且充足的葡萄糖转化为塔格糖。通过这种创新的生物合成方法，生产效率直接跃升到了95%。
除了血糖友好，塔格糖还有其他令人惊喜的特质。它对牙齿非常友好，甚至能为口腔菌群提供益生元特性的呵护。与那些会滋生致龋菌的糖类不同，塔格糖反而能限制有害口腔微生物的生长。此外，它在高温下性能稳定，可以像普通白糖一样直接用于烘焙，这让它的应用前景远超许多无法加热的人造甜味剂。
随着生产工艺的成熟，塔格糖的市场价值预计在2032年将达到2.5亿美元。这种从粘菌中获取灵感的生产方案，不仅为稀有糖的大规模应用铺平了道路，也为我们提供了一个更健康、更自然的甜味未来。
本文译自 ScienceAlert，由 sein 编辑发布。
