Robert Custer医生力排众议，将病态赌博重新定义为可治疗的心理疾病而非道德缺陷。在手机赌博触手可及的今天，他关于成瘾机制的洞见比以往任何时候都更加重要。
1987年，Chris Anderson抵达达拉斯参加名为“匿名赌徒”的活动时，正处于人生的谷底。在多年的高风险期权交易中输光钱财后，他的心理防线彻底崩溃，不仅申请了破产，受够了谎言与混乱的妻子也离他而去。像许多严重的赌博成瘾者一样，Anderson常有自杀的念头，但他依然无法停止下注。直到他向一位眼神慈祥的长者倾诉了自己的绝望。
那位长者问他：“你真的很痛苦，对吗？”近四十年后，Anderson回忆起那一刻仍感慨万千，他知道自己找到了救星。这位善解人意的人就是精神科医生Robert Custer。正是在他的努力下，赌博失调从一种被社会唾弃的道德缺陷，转变为医学界公认的可治疗心理疾病。
尽管Custer的名气不如那些研究毒品和酒精成瘾的专家，但他不仅建立了首个专门的住院治疗项目，还收集了早期的临床数据，并深刻影响了精神科医生至今仍在使用的诊断标准。在他63岁去世之前，Custer已经帮助了成千上万名患者，并向无数研究人员和法律专家普及了病态赌博的科学原理。
如今看来，Custer的洞察力极具前瞻性。虽然自他那个时代以来，赌博的形式已经发生了翻天覆地的变化——从实体赌场蔓延到人们口袋里的手机应用——但成瘾的本质并未改变。全美问题赌博委员会的一项调查显示，过去一年中在线赌博的成年人比例从2018年的15%上升到了2024年的22%。
要把时间拨回20世纪初，科学界对赌博几乎毫无兴趣。Sigmund Freud曾在1920年代提出一个理论，认为强迫性赌博是手淫的替代品，Custer后来驳斥了这种说法。Custer于1927年出生，在获得医学学位并完成精神科培训后，他开始在退伍军人管理局医院治疗酒精成瘾患者。在那里，他敏锐地察觉到赌博成瘾与药物成瘾之间的相似之处。
1972年，Custer正式开设了第一个赌博失调住院治疗项目。这个为期30天的项目借鉴了药物成瘾的治疗模式，结合了个人咨询和团体心理治疗。虽然Custer没有进行实验室研究，但他通过追踪患者收集了第一批可靠的临床数据。他的同事在1984年的一项研究发现，55%的患者在完成治疗一年后完全戒除了赌博。
通过调查，Custer发现许多成瘾者有着相似的画像：他们往往在青少年时期就开始赌博，曾经也是运动健将，拥有争强好胜的性格。更重要的是，他发现极少有人会在疾病早期寻求帮助，大多数人都伴有抑郁和自杀倾向。
Custer最重要的成就之一是影响了《精神疾病诊断与统计手册》(DSM)的编写。加州大学洛杉矶分校的研究员Richard J. Rosenthal指出，在Custer介入之前，编写委员会原本打算将病态赌博归类为一种简单的冲动控制问题，就像纵火狂或偷窃癖一样，认为这只是为了释放紧张感。
Custer坚决反对这种简化。他认为病态赌博不仅是为了释放压力，它有一个渐进的过程，会带来债务、家庭破裂等具体的社会后果。最终，委员会采纳了他的临床经验，将这些后果纳入了诊断标准。这使得病态赌博的诊断更接近于物质使用障碍，而非单纯的冲动控制。
如今，早已成为持证临床治疗师的Chris Anderson每天都在运用Custer的理论治疗患者。虽然现在的患者面对的是视频老虎机和全天候的手机博彩，这种“口袋里的赌场”比Custer见过的任何东西都更具诱惑力，但他提倡的同情心和务实疗法依然不过时。
然而，该领域的发展现状可能会让Custer感到失望。格拉斯哥大学的社会科学家Heather Wardle指出，由于缺乏投入，赌博研究并没有取得长足的进步。目前仍没有获得美国食品药品监督管理局批准的治疗药物，且大部分有限的研究资金都来自博彩行业本身，这在很大程度上阻碍了预防和治疗的突破。此外，早期的研究对象多为白人男性，导致现代的筛查工具在识别女性和其他群体的赌博问题时可能存在盲区。
尽管如此，进步依然存在。如今赌场和广告中普遍设有求助热线，美国甚至出现了将治疗纳入司法系统的“赌博法庭”。更令Custer欣慰的或许是，在2013年发布的第五版DSM中，赌博失调终于被移出了冲动控制障碍，被正式归类为与物质相关的成瘾障碍。
正如国家问题赌博委员会的Cait Huble所说，如果你真的想解决问题，无论是从社会层面还是帮助个人，都不应从审判和指责开始，而应像Custer那样，从建立信任和理解开始。
本文译自 sciencenews，由 BALI 编辑发布。
