一项长期研究发现，中年期出现的六种特定抑郁症状，与20多年后的痴呆风险显著相关。这种风险并非来自抑郁整体，而是由少数关键症状驱动。
长期以来，医学界一直认为，中年期抑郁是晚年发生痴呆的重要风险因素。但发表在《柳叶刀·精神病学》上的一项新研究指出，这种关联并非来自抑郁本身，而主要由一小部分具体症状推动。
研究发现，如果在中年期反复出现以下六种抑郁相关体验，未来患痴呆的风险会明显升高，包括，对自己失去信心，无法应对问题，感受不到对他人的温暖和亲密，长期紧张和焦虑，对事情完成方式不满意，以及注意力难以集中。
研究人员认为，在中年期治疗抑郁时，如果特别关注并干预这六种症状，可能有助于降低日后患痴呆的风险，但这一推论仍需要更多研究验证。
论文第一作者、伦敦大学学院精神病学系的Philipp Frank博士表示，这项研究显示，痴呆风险与少数抑郁症状有关，而不是与抑郁这一整体诊断相关。从症状层面入手，可以更清楚地识别出哪些人在几十年前就已处于更高风险之中。
他指出，许多中年人都会经历的日常心理状态，可能隐藏着关于长期大脑健康的重要信息。如果能及早识别这些模式，或许能为痴呆的早期预防提供新的切入点。
研究团队分析了Whitehall II研究中的数据。该研究始于1985年，是一项英国大型纵向队列研究，由医学研究委员会和Wellcome资助。本次分析共纳入5811名中年参与者。
研究人员在1997至1999年间评估了参与者的抑郁症状。当时所有人均未被诊断为痴呆，年龄在45至69岁之间，平均年龄为55岁。评估工具是一份涵盖30种常见抑郁症状的问卷。随后，研究团队通过国家健康登记系统对这些人进行了长达25年的随访，痴呆诊断记录截至2023年。在随访期间，约10.1%的参与者发展为痴呆。
如此长时间的追踪，使研究人员能够观察到，早在典型神经退行性改变出现之前，抑郁症状与痴呆风险之间就已存在关联。
结果显示，在中年期被归类为抑郁的人，也就是报告至少5种抑郁症状的人，日后患痴呆的风险总体上高出27%。但进一步分析发现，这一风险增加完全由60岁以下人群中的那六种特定症状所驱动。其中，失去自信和难以应对问题，单独来看都与约50%的痴呆风险上升相关。
研究人员解释，这些症状可能会导致社交活动减少，也会减少参与认知刺激活动的机会。而这两点，对维持所谓的“认知储备”非常重要。认知储备指的是大脑在受到损伤或疾病影响时，仍能维持正常思维和功能的能力。
相比之下，其他常见的抑郁症状，比如睡眠问题、自杀念头或情绪低落，并未在长期随访中显示出与痴呆之间有明确关联。
Whitehall II研究负责人、伦敦大学学院脑科学学院的Mika Kivimäki教授表示，抑郁并不存在单一模式，症状差异很大，而且常常与焦虑重叠。这项研究显示，细致分析这些症状组合，有助于识别谁更容易发展为神经系统疾病，也让更个体化、更有效的心理健康干预成为可能。
伦敦大学学院精神病学系教授、同时也是《柳叶刀》痴呆预防、干预与照护委员会主席的Gill Livingston表示，这是看待抑郁与痴呆关系的一种新方式，也进一步说明，抑郁更像是一个宽泛的概念，而非单一疾病。
她指出，目前有一些有限证据表明，中年期治疗抑郁可能降低未来痴呆风险，但仍需要更多研究来明确，究竟应如何干预才能真正起效。
研究团队也强调，这些发现是否适用于不同人群，还需要在更多国家和族群中进行验证。
英国阿尔茨海默病协会研究与创新副主任Richard Oakley评论称，痴呆是英国最主要的死亡原因之一，如今出生的人中，每三人就有一人可能在一生中患上痴呆。《柳叶刀》委员会此前已将中年期抑郁列为痴呆的风险因素之一。抑郁与痴呆之间的关系非常复杂，这项观察性研究为理解二者的关联提供了重要线索，但仍需进一步研究，确认这六种症状是否同样适用于女性和少数族裔人群。
他同时强调，并非所有抑郁患者都会发展为痴呆，而患有痴呆的人，也不一定会出现抑郁。
