环境及气候
坦桑尼亚雨林发现罕见巨树
坦桑尼亚雨林发现罕见巨树Tessmannia princeps，或为千年新物种，亟待保护。
在坦桑尼亚一片狭窄的山地雨林深处，悄然生长着一种科学界前所未见的古老树种。这种能刺破林冠层的参天大树被科学家命名为Tessmannia princeps，人们推测，它的生命或许能绵延三千年之久。
时光回溯到2019年，植物学家Andrea Bianchi正与两位当地植物专家Aloyce和Ruben Mwakisoma一同在坦桑尼亚中南部的Udzungwa山区考察热带雨林。就在那时，一棵高达40米的巨树毫无预兆地闯入了他们的视线，这仿佛是一位前所未见的“陌生访客”。
这棵矗立在考察路上的巍峨巨树，与他们此前在森林调查中记录过的所有树木都截然不同。它那独特的灰褐色树皮、高大挺拔的板状根、覆有棕色绒毛的叶片，以及散发着甜美香气的花朵，都让当时的科学认知难以归类。
经过研究，这种新发现的常绿乔木被归入Tessmannia属，该属家族在热带非洲还有大约十几个其他成员。然而，科学家指出，Tessmannia princeps凭借其拥有数量繁多的小叶这一显著特征，能轻易地与同属的其他亲戚区分开来。
随后，研究人员在邻近的雨林区域展开了细致的搜寻，但令人惊讶的是，他们只找到了大约100棵成年的T. princeps。通过分析那些已经倒下的同伴留下的年轮，科学家推测，这些幸存者中最年长的几棵，其年龄恐怕早已超过了两千年。
当然，要精确证实这些古树的年龄，还需要借助放射性碳测年技术。但即便只是凭肉眼观察，它们饱经沧桑的姿态也足以证明其悠久的历史。尤其是那巨大的板状根，有时竟能向上延伸足足15米，几乎触及到树冠的最低枝桠，景象蔚为壮观。
这些珍贵的树木并非孤立存在，它们构成了一条至关重要的“生态系统廊道”，将坦桑尼亚两片拥有三千万年古老历史的森林连接在了一起。
目前，一家私营公司正在这条绿色走廊上推行一项生态恢复计划，致力于保护残存的森林免受人为干扰，同时也致力于帮助当地约5500名村民改善生活，摆脱贫困。然而，保护之路任重道远。Andrea Bianchi及其同事担心，如果修复工作不能持续下去，这个刚刚被发现的树种恐怕会立刻面临栖息地丧失的严峻威胁。
据研究人员估计，目前整个地球上可能只剩下大约1000棵T. princeps。它们的分布范围似乎也极为有限，主要集中在两个相邻的山谷之中，具体地点位于Boma La Mzinga村和Uluti村的土地森林保护区内。
在描述这一新物种的论文中，作者们指出，该树种所在区域的历史变迁，很可能是导致其栖息地不断萎缩的重要原因。令人痛心的是，在过去大约120年间，其周边绝大部分的山地森林都遭到了砍伐，化为乌有。
像T. princeps这样的古老树木是生态系统中不可或缺的宝藏，它们不仅能提供荫蔽，有效储存碳，还为无数动植物提供了赖以生存的家园。但可悲的是，这些活着的传奇，如今却也成为了我们这个时代最濒危的植物类群之一。
全球范围内的森林不仅面积在持续缩减，整体林龄也在趋于年轻化，这无疑给森林保护工作和气候科学研究带来了巨大的挑战。
仅仅在2018年这一年，全球就损失了将近400万公顷的原始雨林，这片消失的绿色家园，面积几乎相当于整个比利时国土。
尽管面临重重困境，Tessmannia princeps依然顽强地屹立着。但是，谁又能保证它们能在人类的呵护下，安然度过下一个，甚至下下个千年呢？
就在2023年，科学家们曾预测，地球上高达75%尚未被人类发现和描述的植物物种，可能已经处于灭绝的边缘。按照目前的评估标准，T. princeps很可能会被列为易危物种。能在被灭绝之前被发现，从某种意义上说，它已经算是幸运的了。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。
