健康
美国儿童慢性疾病在20年内急剧增加
研究显示，美国儿童慢性病20年内从23%升至30%，ADHD、哮喘等成主因，暴露医疗短板。
在美国，越来越多的孩子正与持久或严重的健康问题作斗争。这些问题不仅影响童年，还可能伴随他们步入成年，而令人担忧的是，其中许多本可以预防。新研究揭示了这一趋势的严峻性，数据来源于一项超过23万名年轻人的长期调查。他们的家庭报告了孩子是否患有哮喘等慢性病，或像注意力缺陷/多动障碍(ADHD)这样的功能限制。
研究结果让人吃惊：1999年，约23%的孩子面临这些健康挑战；到了2018年，这一比例攀升至超过30%。换句话说，如今近三分之一的美国年轻人可能正承受着严重的健康负担，甚至活动受限。
具体来看，5到17岁的儿童中，慢性病增加主要与ADHD、自闭症和哮喘有关。而对于18到25岁的年轻人，哮喘、癫痫或糖尿病前期成了推动数字上升的关键因素。与此同时，功能限制的上升则更多源于语言障碍、肌肉骨骼问题，以及抑郁、焦虑等心理健康困扰。比如，一个孩子可能因为哮喘频繁喘不过气，或因焦虑在课堂上难以集中，这些都成了他们成长中的隐形障碍。
研究作者之一Lauren Wisk来自加州大学洛杉矶分校，另一位是哈佛大学的儿科医生Niraj Sharma。他们估算，美国5到25岁的年轻人总数为8740万，其中2570万报告了某种慢性病或功能限制。这意味着每年有120万名这样的年轻人迈入18岁，未来需要持续的医疗支持。然而，过去的调查显示，美国医生对这类童年起源疾病的治疗准备不足。2014年的一篇论文曾指出，许多孩子在从儿科转向成人医疗时，未能获得适龄的照护，处境尤为脆弱。
是什么导致了儿童慢性病的激增？Wisk和Sharma认为，这背后可能隐藏着复杂的因素交织——从个体的生物特性，到社区环境，再到医疗体系的不足。他们在分析中剔除了各种社会经济变量后发现，患慢性病的孩子往往来自贫困家庭、父母失业，或依赖公共保险而非私人保险。这种差距让人不禁反思，社会支持是否跟上了这些孩子的需求。
Wisk感慨道：“大多数患慢性病的年轻人需要终生依赖健康与社会服务。可我们的医疗体系还没能顺利帮助他们从儿科过渡到成人医疗，许多人在这个过程中脱离了照护，病情甚至可能恶化。”她举例说，一个哮喘患儿若错过及时治疗，可能面临更频繁的急诊，而这本可以通过更好的衔接避免。她呼吁投入更多资源，帮助这些孩子在成长中与医疗系统保持联系，不仅是为了他们的健康，也是为了让他们能在教育、职业和社会生活中充分发挥潜力。
遗憾的是，自2019年起，研究依赖的“全国健康访谈调查”(NHIS)减少了关于慢性病的详细提问。这让研究人员无法继续追踪趋势，也无从得知2020年疫情如何进一步影响了儿童的身心健康。“我们失去了跟踪这些数据的能力，”Wisk无奈地说，“如果想继续了解这一群体，我们得找到新的办法来关注他们的健康。”未来之路并不明朗，但这些孩子的需要，已不容忽视。
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。
