嗅觉与减肥：嗅觉灵敏可能意味着更容易发胖

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一项老鼠实验表明，进食前先闻食物会导致增重，无论饮食中含有多少脂肪。科学家认为，这表明嗅觉和新陈代谢之间存在联系。

加州大学伯克利分校的研究人员表示，嗅觉和热量燃烧之间存在联系。如果老鼠闻不到食物，那么它们就会燃烧脂肪，而非贮存脂肪。这是首次有研究证明，操纵嗅觉输入可以改变大脑对能量平衡的感知及调控。

他们采用基因疗法，暂时消除一组老鼠的嗅觉神经元——几周后还会长回来。于是，这些失去嗅觉的老鼠开始将白色脂肪细胞转化为棕色脂肪细胞——前者用于储存脂肪，后者用于燃烧脂肪酸。同时，它们的白色脂肪细胞还变小了。简而言之，这些失去嗅觉的老鼠变成了瘦瘦的脂肪燃烧器，这与交感神经系统有关。

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所有老鼠的饮食脂肪含量相同。然而，嗅觉正常的老鼠大约增重了100%，而嗅觉失常的老鼠最多仅增重10%。此外，嗅觉失常的肥胖老鼠还显示出减重的迹象，而嗅觉格外灵敏的一群老鼠则增重更多。

感觉系统在新陈代谢中起着重要作用。增重减肥并不单纯靠摄入多少热量，它还和热量如何被感知有关。

如果上述关联能够在人类身上得到印证，那么科学家也许就能制造出某种药丸，使嗅觉不受干涉的同时，仍能阻断这一代谢过程。这样一来，减肥者就可以开始愉快地燃烧脂肪了。此外，该研究还能够帮助那些由于年龄增长或疾病而导致嗅觉失灵的人——通常，这些人的胃口会下降。

然而，若想在人类身上使用这种方法，还需小心谨慎。因为当交感神经系统变得活跃时，人体也会分泌更多去甲肾上腺素，而这会引发心脏病发作。但假以时日，科学家也许能够找到办法，让这项技术应用于人类身上——设法让身体误以为我们没有闻到味道。

科学家认为，嗅觉和调节新陈代谢的大脑区域(下丘脑)之间存在重要联系——举例而言，饥饿时，嗅觉会更灵敏。不过，他们目前尚不清楚这些系统究竟如何相互连接。

有时，饮食失调者难以控制食物摄入量，他们总是迫切渴望食物。我们认为，对控制食物愉悦感而言，嗅觉神经元非常重要。如果我们能够设法调节这条通道，那么也许就能够降低这些患者对食物的渴望，帮助他们控制食物摄入。

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本文译自 sciencealert，由 蛋花 编辑发布。
原作者：D□□ID NIELD