可恢复视力的隐形角膜

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澳大利亚的科学家们研发出一种在实验室内薄膜上培养角膜细胞的技术，该角膜细胞随后能够被移植到眼睛里，恢复因角膜受损而失去的视力。

到目前为止这一技术已经成功地进行了动物试验，它可能很快就能成为角膜移植的主角，改变全球一千万人的生活。

领导这一研究的墨尔本大学生物医学家Berkay Ozcelik表示：“我们相信我们的新型治疗方法比捐赠的角膜更好，我们希望最终我们能够利用病人自己的细胞，减少排异风险。这种方法需要进一步进行试验，我们希望它明年就能用在病人身上。”

角膜是眼睛的最外层。为了维持健康，它必须保持湿润透明，但老化、疾病和创伤都会导致角膜受损，比如肿胀，并最终导致视力减退。

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目前角膜移植是恢复因角膜受损而导致视力遗失最有效的方法，但捐赠的角膜远远不够。2014年仅美国就有4.7万例角膜移植手术，目前捐赠的角膜组织无法满足全球的需求。

同时接受角膜移植的人还有可能出现组织排异，他们需要服用类固醇来抵抗排异反应和其它并发症。

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角膜移植手术

Ozcelik解释道：“捐赠角膜这一过程的问题在于处理、收集、储存和移植它们就可能给细胞本身带来损伤。还有可能出现疾病传染和组织排异，毕竟你移植的组织来自别人的身体。”

Ozcelik团队研发的隐形膜能够避开这些问题。这一技术到目前为止仅在羊身上试验过，它需要采集实验对象的角膜细胞，将它们放在合成薄膜上培养，接着再将它们移植到眼睛上。再生的细胞能恢复湿润功能，维持角膜健康透明。

Berkay在一项新闻发布中表示：“我们研发的水凝胶膜使得我们能够在实验室内培育一层角膜细胞。接着我们能够将这层膜移植到病人角膜的内层，通过极小的切口将它放入眼睛内。”

这层水凝胶膜仅50微米，比一根人类头发的厚度还薄。一旦移植细胞在角膜和眼睛内部之间恢复了健康的水润能力，薄膜就会开始消退，并在两个月内消失。

Berkay说：“这些材料只会引发极小的炎症反应，不会带来不良反应，此外它还能促进组织再生，使得我们能将它应用到各种地方。”

除了消除移植带来的疾病传染和组织排异风险之外，该薄膜移植的另外一个好处是能够给多个受体培育健康角膜细胞。

这并不是我们第一次看到科学家们试图恢复健康角膜的功能。今年早些时候，日本和英国的研究人员们发现人类角膜细胞能够移植到角膜受损的兔子身上，恢复兔子的视力。

现在Ozcelik希望他的水凝胶膜明年就能进行临床试验，虽然目前预测该技术是否前途一片光明尚为时过早，但想到这一技术能带来的可能性就令人惊奇不已。

本文译自 ScienceAlert，由 肌肉桃 编辑发布。