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暴风雪航天飞机的一生【中】
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两种航天飞机：一样，又不一样
尽管1976年的决定通过了苏联的航天飞机计划，但是它并没有给飞行器定型。当时有各种各样的声音，有些说要把轨道飞行器放置于运载器的顶部，有些人说捆绑在一侧。相关研究更加青睐后者的布局，而且基本的设计几个月就敲定了。一个带有机翼的轨道飞行器，捆绑在运载火箭的一侧。火箭的核心级是4个RD-0120低温引擎，再捆绑着4个液氧／煤油助推器。
然而轨道飞行器的定型则多花了一些时间。有些人建议设计成螺旋号航天飞机的后继者，有些人则说干脆直接山寨美国航天飞机。最终的决定实现了两者的平衡，苏航天飞机的外形和美版航天飞机非常相似，但是内部的机组人员舱靠前。货舱的中间部分有两个机械手臂，尾部有推进装置。
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昙花一现的螺旋号航天飞机
机组舱模块看上去像是一个削了顶部的椎体，长、高17.7英尺，宽16英尺。内部有氮氧加压，上中下层可以搭载10名宇航员。内部有6个大型计算机，RM-1和RM-2，放在一起叫做Vega1，起飞时由控制中心控制，在太空中由飞行员控制。 放在右边的是RM-3，属于机载工程师。RM-4位于舷窗下，是定位计算机，用于回合、对接等轨道操作。RM-5用于货舱的机械手臂和舱门。RM-6用于控制货物和货舱内部。
苏联的这六个大型计算机显示器比美国的要少，因为当时苏联的自动化水平更高。复杂的航天电子设备能够控制所有重要的功能。它能够实现系统启动关闭、监视机上操作并不断检测异常情况。它的导航、定位和控制系统则依赖于三个陀螺稳定平台，还有一个垂直雷达高度计作为备用。飞行器的中心位置则是两个多余的大型计算机。一个叫做中央计算系统，另一个是次要计算系统。每个大型计算机由4个Biser-4计算机组成。
尽管内部结构不同，但是美苏航天飞机的外形极其相似，因为苏联借鉴了美国飞船的热保护研究。两个航天飞机都用了一样的二氧化硅瓦片，头部是加强的碳-碳复合材料。但是两个航天飞机的尾部却不一样。苏版的航天飞机没有主引擎，它的尾部是联合引擎装置，包括一系列轨道机动引擎、推进引擎，还有输送液氧和碳氢混合物的管道。苏版的航天飞机还有推进器抛弃装置，遇到紧急情况，可以把整个屁股给扔掉。
苏联航天飞机最终于1979年6月定型。
间谍游戏
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CIA推测苏联会对美国版航天飞机做出回应，于是在二十世纪70年代就开始搜寻苏联航天飞机的蛛丝马迹。但是他们什么都没找到。一部分原因是苏联的航天飞机项目起步比美国晚很多，二是苏联那偷偷摸摸的尿性。然而纸包不住火，关于飞船的线索也逐步浮出水面。一开始有报道称质子火箭载着某种有机翼的航天器飞过天空（结果证实是谣言），接着侦察机在拜科努尔地区又拍到了一个正在建设的飞机跑道。
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为了防止被间谍卫星拍摄到，苏联在BOR-4（螺旋号航天飞机项目）的回收时放了橙色的烟雾弹。
第一个确凿的证据是1983年4月份发现的。澳大利亚空军拍摄到苏联在太平洋回收小型的飞行器。在没有其他证据支持的情况下，某些美国分析人士推测这就是苏联航天飞机的模型。其他人不同意，认为这是苏联进行大气层返回实验的材料测试环节。后者的猜测被证实是正确的。当时回收的飞行器是BOR-4，以往螺旋号项目的航天飞机，重新进行了改造用于测试隔热材料。
CIA在1983年发布的《苏联军事力量》中就预测了苏联版的航天飞机，认为没有美国版的厉害。可以把60吨重的东西送入轨道。几个月之后一张侦查照片拍摄到搭载在运输飞机上的航天飞机和已经安装在发射台上的能源号火箭，CIA开始重新估量苏联航天飞机的实力，但是直到1986年，他们才打听到确凿的消息。1986年发布的《苏联军事力量》上就画了一个与美国版航天飞机相似的苏联版航天飞机，捆绑在有四个助推器的巨型火箭上。
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本文译自 arstechnica，由 小野妹纸 编辑发布。
