大丈夫
无子女生活里最让人意外的事
尽管生活中充满乐趣，但也存在一些悖论的结果。
JD Vance(美国下一任副总统)并没有错。虽然大多数没有孩子的生活并不符合他对自我中心化的刻板印象，但我的生活大致上符合这种描述。我的家是一间几乎无人居住的小公寓，静得出奇且井然有序。因为不需要为幼儿园费用或SUV存钱，收入中用于食物和酒的比例让Churchill都会摇头。
然而，无子女的生活也有它的负面影响。有些让我感到意外。既然全世界都在为人口下降感到担忧，或许我有义务将这些感受公开。让我们吓唬一些人去产房吧？
没有人告诉你不生孩子会让你提前变得老派。人们期望没有孩子的男人很酷(《About a Boy》对此要负很大责任)，但其实是通过孩子，人们才能紧跟文化变迁。我直到最近Kamala Harris参与的那个梗传播开来之前，都没听说过Charli XCX。在查阅之后，我依然不明白到底发生了什么。我想象不出Snapchat消息的形式，也想象不出它的标志是什么，而这个应用在2011年就推出了。TikTok？对我来说就是一本天书。Shein？直到今年6月我才听说过这个品牌。
有些五十多岁的父母比我更接近时代潮流。这不仅仅是一个人的落后问题。如果让我想出一个能把我和所有单身汉联系在一起的特点，我会说那就是对现代大众文化的普遍无知。我们的世界充满了老书、老电影和老音乐，甚至是老礼仪。育儿的混乱让人们稍微放松一些。而我们这帮人却是挑剔且近乎古雅的：见面时握手致意，就好像刚刚认识一样；即使在最私人的对话中也表现出一种分析的冷漠。那些不良行为的男人们的典型形象——啤酒渍、粗鲁的言谈——完全搞错了。
这篇专栏文章所推崇的生活，大城市的生活，依赖于年轻人。
无子女生活的另一个悖论结果是“纠结于小事”。如果一个人的生活中没有太多压力或不便，那么现有的那一点点就会变得更加难以忍受。没有机会培养对繁琐事情的容忍度。对一个父亲来说，填写税单可能是个烦人的事。但他总是要应对更糟糕的情况。对我来说？在那一两个小时的文书工作中，蒙大拿的生存主义者可能会更痛恨政府。
今年8月，我在选择一台咖啡机时陷入了个人困境，究竟是买高端的Nespresso还是中档的豆磨一体机，这个问题已经纠结了八个月。到底发生了什么？Parkinson定律认为，工作会扩展到可供其完成的时间。把“工作”替换为“思考”，你就能理解一个时间多于责任的男人的心理。对生活中最大的问题的绝对和冷静的确定性是可能的，但对琐事却会陷入分析瘫痪。虽然这种压力无法与养育孩子相比，但也不是完全没有，也不是可以提前预见的。
但这还不是最大的惊喜。不，真正让我感到震惊的是更近期、更令人反思的一点。我现在承认，提倡生育的人的确有道理。没有人能逃避老龄化社会带来的次生效应。这主要体现在需要增加工人的税负来支撑退休人员，但不仅限于此。这个专栏文章推崇的生活方式——大城市的生活，依赖年轻人，无论是作为服务人员、创意新概念的构思者，还是仅仅作为无意识的环境能量提供者。尽管我可能更希望他们的0到18岁的阶段在别处——比如离岸站点的温育器或在火星上的改造环境——我却需要他们。自私的生育倡导理由打动了我。
Vance让我想起Liz Truss在某种程度上有相似之处。她倡导了一个好的原因——供应方改革，却因为草率和缺乏思考而让这一主张在未来十年里受到质疑。同样，也许还要一段时间，公众人物才可以讨论人口问题而不冒与攻击女性的极端分子挂钩的风险。真是遗憾。我一直知道自己在生育问题上不会动摇。但我这么热衷于其他人赶紧去生孩子，却是我从未预料到的。