健康
垃圾食品损害青少年大脑记忆力
研究发现，青少年时期摄入高脂肪、高糖饮食的老鼠出现记忆受损，强调了肠道与大脑之间重要的联系。
该项由南加州大学领导的新研究关注了一群以高脂肪、高糖饮食为主的老鼠，这可能意味着青少年时期摄入垃圾食品可能会长期影响他们的大脑记忆能力。
“我们不仅在这篇论文中看到了这一点，在我们最近的一些其他研究中也看到了，即如果这些老鼠在垃圾食品饮食中长大，那么他们就会有这些记忆受损，而这些受损不会消失，”南加州大学多恩斯艺术与科学学院生物科学教授斯科特·卡诺斯基说道。“如果你简单地让他们摄入健康的饮食，这些效应不幸地会持续到成年。”
这项研究发表在《大脑、行为和免疫》杂志的五月号上。
在开展这项研究时，卡诺斯基和首席作者、博士后研究员安娜·海斯考虑到先前的研究已经表明了糟糕饮食和阿尔茨海默病之间的联系。患有阿尔茨海默病的人通常在大脑中乙酰胆碱水平较低，这种神经递质对记忆和学习等功能至关重要。
研究团队想知道这对那些可能在类似于充满脂肪、高糖的西方饮食中生活的年轻人意味着什么，特别是在他们的大脑正在经历重要发育时期的青春期。通过跟踪饮食对老鼠乙酰胆碱水平的影响，并通过一些记忆测试让老鼠参与，他们可以了解饮食与记忆之间重要的关系。
研究人员通过分析老鼠对某些旨在测试其记忆的任务的大脑反应来跟踪一组以高脂肪、高糖饮食为主的老鼠和一组对照组老鼠的乙酰胆碱水平。团队对老鼠的大脑进行了验尸，以查看是否有乙酰胆碱水平受到干扰的迹象。
记忆测试包括让老鼠在不同位置探索新物体。几天后，研究人员重新介绍了几乎完全相同但添加了一个新物体的场景给老鼠。摄取垃圾食品的老鼠表现出他们无法记住之前看到的物体以及它们的位置，而对照组的老鼠表现出了熟悉。
“乙酰胆碱信号是帮助它们编码和记忆这些事件的机制，类似于人类的‘情节性记忆’，使我们能够记住过去的事件，”首席作者海斯解释道。“在那些生长在富含脂肪、高糖饮食中的动物身上，这种信号似乎没有发生。”
卡诺斯基强调，青春期是大脑非常敏感的时期，发生着重要的发展变化。“我不知道怎么说才不会听起来像卡珊德拉和厄运，”他说，“但不幸的是，一些在成年期可能更容易逆转的事情在童年期发生时逆转起来就不那么容易了。”
至少有一些干预的希望。卡诺斯基表示，在研究的另一轮中，研究团队检查了垃圾食品饮食中的老鼠是否可以通过促进乙酰胆碱释放的药物来逆转记忆损伤。他们使用了两种药物，PNU-282987和氨基甲酸胆碱，发现在将这些药物直接给予海马体时，这是一个控制记忆并在阿尔茨海默病中受到破坏的大脑区域，老鼠的记忆能力得以恢复。
但是卡诺斯基表示，如果没有这种特殊的医疗干预，需要进行更多的研究来了解青少年时期摄入垃圾食品所导致的记忆问题如何逆转。