最稀有、最昂贵的贵金属并不是黄金

尽管铑的外观引人注目，但它最常见的用途并不是首饰。

人们普遍认为黄金是最稀有和最昂贵的贵金属之一。相比之下它的排名还算不错，但有一种金属在价格和稀有度方面都远远超过了它。

不同金属的货币价值并不一致，根据需求和获取难易程度略有不同。由于黄金的多功能性，它的导电性、耐用性和美观性使它稳居最昂贵金属的前五名。截至发稿时，黄金价格每盎司超过1850美元，这令人印象深刻，但与铑相比就不算什么了。

目前最昂贵的贵金属也是最稀有的贵金属之一，铑的价格每盎司达到10300美元。那么，是什么让它如此昂贵呢？

铑不容易与氧气反应，使其成为一种惰性金属，并意味着它是一个完美的催化剂，能够抵抗腐蚀和氧化。它总体上很坚固，并且具有1964摄氏度(3567华氏度)的高熔点，在铂族金属中与铂、钯、锇、铱和钌并列。

它能够承受高达600摄氏度(1112华氏度)的水和空气温度，并且在大多数酸中不溶解，这使得铑在汽车、飞机、电触点以及高温热电偶和电阻丝等方面具有很高的用途。

作为铂族金属中最稀有的一种，铑在地壳中的含量大约为每百万分之0.000037，而黄金的含量约为每百万分之0.0013，根据英国皇家化学学会的数据。铑主要产于南非和俄罗斯，可以作为提炼含有高达0.1%贵金属的铜和镍矿石的副产品。每年大约生产16吨铑，估计储量为3000吨。

铑是由英国化学家William Hyde Wollaston于1803年发现的，他从南美洲的一块铂矿中提取出了这种元素。这一发现紧随Wollaston发现了另一种铂族金属——钯。

通常与铂矿床共存的铑是通过从沃拉斯顿的样品中去除铂和钯而得到的，留下了一种深红色粉末，经过氢气处理后显现出贵重金属铑。

虽然固态金属闪耀着明亮、反光的银白色光泽，但铑(rhodium)却得名于希腊语“rhodon”，意思是玫瑰。它的名字指的是金属盐类呈现出来的红色。

尽管它稀有而美丽，但2019年的统计数据显示，在汽车催化剂领域生产催化转换器时，几乎90% 的需求都来自于铑，这对于地球上最稀有的贵金属之一来说可能不太体面。

本文译自 IFLScience，由 BALI 编辑发布。