1957年的一项经典实验发现，陷入绝境的野鼠会迅速死亡，而经历过短暂获救的老鼠能坚持更久。研究者认为，希望可能影响生存反应。
希望的救命力量
1957年，毕业于Harvard、任教于Johns Hopkins University的Curt Richter博士发表了一篇论文，题为《动物与人类的突然死亡现象》。他试图延续Walter Cannon在1942年提出的研究问题：为什么持续而强烈的恐惧，能够夺走一个人的生命？
Richter想知道，当老鼠陷入看似毫无希望的处境时，它们究竟会坚持多久。
他将12只经过驯化的家鼠放进装有水的玻璃容器。老鼠天生会游泳，但如果无法逃脱，它们会游多久？
实验中，有3只老鼠在入水后惊慌地探索环境，发现光滑的玻璃壁无法攀爬，随后心率下降，迅速死亡，其中第一只仅坚持了2分钟。其余9只则不断踩水，努力让头部保持在水面以上，坚持了40至60小时，最终也因体力耗尽而溺亡。
接下来，Richter研究了34只捕获的野鼠。这些动物更具攻击性，习惯独立生存，似乎应该拥有更强的求生本能。
结果却恰恰相反。有些野鼠甚至在被人抓握时就突然死亡，其余野鼠入水后也没有表现出预期的强烈反抗，全部在1至15分钟内死亡。
它们似乎接受了无法逃脱的命运，很快放弃挣扎。
一次获救，改变了老鼠的命运
Richter随后尝试改变实验条件。他让另一批老鼠进入水中，但这次，当老鼠开始表现出放弃的迹象时，他会及时将其捞出，擦干身体，让它们恢复体力，然后重新放回水中。
结果令人惊讶。
这些经历过获救的老鼠能够持续游泳60至80小时。虽然最终仍可能溺亡，但它们不再像先前的野鼠那样迅速放弃，而是恢复了强烈的挣扎和逃生行为。
究竟是什么改变了它们？
作者认为，答案是希望。
家鼠长期依赖人类提供食物和照顾，可能更容易形成外界会提供帮助的预期。野鼠则习惯独立求生，一旦发现自己无法逃脱，便可能迅速陷入绝望。
然而，当野鼠通过短暂获救的经历认识到，眼前的困境并非完全无法摆脱时，它们的表现就发生了变化。
即使在小小的啮齿动物大脑中，对生存机会的期待，也可能成为坚持下去的强大动力。
希望，可能是生存的重要力量
Richter发现，老鼠的突然死亡现象与它们面对束缚和浸水时的情绪反应密切相关。当研究者通过反复短暂抓握、释放和入水训练，消除动物对无法逃脱的预期后，突然死亡现象便明显减少。
希望或许是生存过程中最容易被低估的力量之一。
如果一次获救经历，就能让老鼠在危险环境中坚持数十小时，那么对于人类而言，相信困境仍有转机，又能带来多大的改变？
面对逆境，希望不仅是一种令人安慰的情绪，也可能成为推动个体继续行动、保持韧性的重要心理力量。
这正是Richter实验留给我们的启示：当生命相信仍存在生存的可能，就可能表现出远超预期的坚持。
来源：
https://homedialysis.org/news-and-research/blog/528-lifesaving-value-of-hope
编者注：
原文对1957年实验存在一定程度的简化。 对照Richter原始论文，34只野鼠在入水前均被剪除胡须，且实验同时涉及抓握、限制行动等多种应激因素。原论文也没有充分证明「获得被救援的希望」是延长游泳时间的唯一原因。作者提出的迷走神经机制仍属于初步解释，不能将这一动物实验直接视为「希望能防止人类猝死」的医学证据。
原论文简介：
