最新研究发现，重度饮酒会迫使大脑改用醋酸盐供能。戒酒后大脑代谢能力虽骤降，但在1个月内即可快速恢复正常。
长期重度饮酒不仅影响人的行为与神经递质平衡，还会深刻改变大脑的能量供应模式。通常情况下，人体大脑主要依靠葡萄糖维持运转。然而，当人饮酒时，肝脏会将酒精分解为醋酸盐并释放到血液中。2012年的一项研究显示，饮酒会导致大脑减少对葡萄糖的依赖，转而大量吸收血液中的醋酸盐作为能量来源。大脑中被称为星形胶质细胞的专用细胞会积极吸收醋酸盐，用它为自身运转供能并支持周围神经元。
类似于饥饿状态下大脑会增加对酮体的消耗，或者高血糖患者会下调葡萄糖传输能力，长期暴露于高浓度醋酸盐的重度饮酒者，其大脑也会适应这种替代燃料。2013年的研究表明，与轻度饮酒者相比，重度饮酒者的大脑燃烧醋酸盐的能力显著增强，基本上习惯了依赖酒精分解产物来运转。
为了弄清停止饮酒后大脑的醋酸盐代谢变化，卡尔加里大学与耶鲁大学医学院耶鲁生物医学成像研究所的Graeme F. Mason教授团队开展了深入研究。研究招募了4组受试者，包括每周饮酒少于3杯标准饮品的轻度饮酒者13名、过去6个月处于危险饮酒水平的重度饮酒者15名、戒酒至少6个月的长期康复者6名，以及正在接受住院监护戒断治疗的患者。
研究团队通过静脉注射带有碳13稳定同位素标记的醋酸盐，并利用核磁共振波谱技术检测受试者大脑后部的枕叶皮层。结果令人意外：原本预测刚戒酒的患者会有极高醋酸盐消耗能力，但实际检测却出现剧烈反转。在戒酒1周后，戒断组大脑燃烧醋酸盐的速率比重度饮酒组低了64%，比长期康复组低了41%。全身血液检测也证实了这一现象，刚戒酒者血液中残留了更多醋酸盐，说明其全身清除速度异常缓慢。
Graeme F. Mason教授解释，这很可能是大脑的自我保护机制。由于长期高浓度的醋酸盐可能改变DNA表达，大脑因此主动下调传输能力，以防止过多醋酸盐侵入。
令人振奋的是，这种代谢低谷只是暂时的。当研究人员在戒断组戒酒1个月后再次检测时，其大脑的醋酸盐消耗量增加了43%，代谢水平已与轻度饮酒者几乎没有差别。这表明只要停止饮酒，大脑的能量代谢系统能够在短短几周内快速重塑并恢复正常。
同时，研究还发现受试者的能量循环比保持稳定，意味着神经元网络的基本能量健康状况完好。这一发现为戒酒治疗提供了新思路，例如在戒断初期提供高脂低碳水饮食或酮体补充剂等替代能量，或许能减轻戒断症状与渴求。
Graeme F. Mason教授特别提醒，绝不能将醋酸盐供能误解为喝酒可以补充精力。酒精转化为醋酸盐的过程会产生氧自由基、过氧化氢以及强致癌物乙醛。同时，也不要尝试喝白醋帮助戒断，要获得几杯玛格丽特鸡尾酒产生的醋酸盐剂量，需要喝下约0.95升的超市白醋，这会严重损伤牙齿、喉咙和胃部。酒精依赖是一种可以通过医学手段干预的生理疾病，及时求助于专业医疗资源能够帮助大脑重获健康。
原文：https://www.psypost.org/the-brains-fuel-system-rapidly-recovers-after-you-stop-heavy-drinking/