新研究收集了120种鸟类的数据，发现野生鸟类比圈养鸟类更可能自慰，且该行为具有进化渊源，并非压力或疾病的标志。

鸟类确实会自慰，而且它们完全不介意独自完成。新研究表明，我们应该欢迎鸟类加入自慰动物的行列，而这个俱乐部的规模比我们想象的要大得多。

研究团队写道："鸟类的自我取悦通常是一件相当不优雅的事情，鸟类会将泄殖腔摩擦树枝、细枝或玩具等物体，"这"通常伴随着大量扑翼和自鸣得意的叫声。"

但这不是无聊的笼中鸟打发时间的方式。事实证明，野生鸟类同样热衷于此，甚至可能比圈养鸟类更甚。

英国兰开夏大学、斯旺西大学和牛津大学的进化生物学家收集了22个主要鸟类类群中120个物种的数据，包括年龄、性别、野生或圈养、共享环境的其他鸟类，以及物种是一夫一妻制还是多配制。

结果表明，这种行为在鸟类中广泛存在，但程度各异。雄性比雌性更可能自慰，55%的雄性记录涉及自慰，而雌性记录中这一比例为36%。社会性一夫一妻制鸟类和形成长期配对关系的物种，其自我探索的概率远低于有多位配偶的物种。鸟的年龄以及是否被单独饲养似乎并不影响。

最令人惊讶的发现是，野生鸟类比圈养鸟类更可能整理自己的羽毛，这直接反驳了关于鸟类自慰的主要假说之一。

当研究人员检查自慰行为的系统发育关系时，发现它集中在特定的演化分支上，表明自慰具有进化关联，并非各物种中少数个体各自发明的行为。

那么自然选择为何没有淘汰这种行为？有几种假说：对雄性来说，可能有助于清除老旧精子，使更有活力的新生精子在未来繁殖中更成功。对雌性来说，如果试图与邻居偷偷快速交配，自慰可以加快过程。或者更简单——"自慰的近因机制可能是作为高性欲驱动下的一种性释放。"

当然不止鸟类，整个动物界都有自慰行为，从用石头取乐的印尼猴子到用死鱼的宽吻海豚，再到自娱自乐的大象。

本文译自 sciencealert，由 BALI 编辑发布。