意大利欧洲学术研究中心发现，5300年前的木乃伊“冰人奥茨”并非完全死寂，其身上仍存活着能代谢防腐剂的活跃嗜冷酵母。

作为世界上被研究最深入的个体之一，冰人奥茨大约在5300年前死于意大利境内的奥茨塔尔阿尔卑斯山脉。他的尸体在极寒环境中被完美地制作成了木乃伊，这在很大程度上抑制了分解尸体的微生物活动。然而，一项针对他全身微生物的新研究显示，这具尸体可能并非完全没有生命。

欧洲学术研究中心的微生物学家 Mohamed Sarhan 表示，木乃伊的微生物群非常独特，因为人们正同时面对着拥有5000多年历史的古老微生物，以及自发现以来被引入的现代微生物。1991年，两名登山者在海拔3210米的地方发现了这具铜器时代的猎人遗体。虽然他已经去世几千年，但由于保存极其完好，他看起来就像刚刚遇难的登山者一样。

之前的研究主要关注奥茨的肠道微生物群和胃部的幽门螺杆菌，并将其视为生物残留物。而这次，研究团队试图弄清楚他的原生微生物群是否依然活跃。他们提取了奥茨全身的拭子样本、体内的融水以及发现地的土壤样本，并进行了DNA和RNA测序。

研究发现，微生物主要分为两类。第一类是奥茨生前就存在的古老微生物。第二类则是存在于皮肤和融水中的嗜冷酵母，它们与南极洲等寒冷地区的微生物具有遗传相关性，很可能起源于保存遗体的冰川环境。虽然有些样本已经严重降级，但另一些样本却显示出持续的生命活动迹象。

更有趣的是，有些微生物似乎从现代的保护技术中获益。为了防止真菌生长，奥茨的遗体被施加了有毒的苯酚。然而，研究发现其中3种酵母具有代谢苯酚的能力。目前尚无法断定这些活跃的微生物是五千年来一直在尸体上繁衍生息，还是在解冻后才苏醒的。但在2010年和2019年提取的样本对比中，科学家发现某种嗜冷物种的数量在10年间有所增加，这说明至少有一些微生物正在零下6摄氏度的储藏室里缓慢繁殖。

欧洲学术研究中心木乃伊研究所的负责人 Frank Maixner 指出，这些酵母伴随奥茨度过了漫长的岁月。科学家认为，这具木乃伊不再是一个静态的人工制品，而是一个动态的生态系统，古老的冰川微生物与现代的污染物在博物馆环境下共存。

本文译自 sciencealert，由 BALI 编辑发布。