脑部扫描研究发现，婴儿出生后几周内，父亲大脑经历灰质缩减和重新连接，结构和功能均发生显著变化，为育儿做好准备。

女性大脑会为迎接新生命经历深刻重塑，这已为人所知。但男性大脑呢？它无需为怀孕调整自身结构，然而最新证据表明，婴儿的诞生同样会显著改变父亲的大脑。

德国亚琛工业大学的研究人员对25名父亲进行了脑部扫描，发现在孩子出生后的最初几周内，父亲大脑经历了快速的神经重组：某些通路被修剪，另一些被重新连接。

具体来说，产后前12周，男性大脑的灰质逐渐缩小；而在12到24周之间，其他脑区的体积又开始膨胀。研究人员称，这种"动态变化模式"可能是为了"帮助优化关键的育儿技能"。

最剧烈的神经通路重塑发生在产后前六周。在此期间，科学家测量到多个脑区出现广泛缩减，包括顶叶、颞叶、额叶和枕叶。产后24周时，大部分灰质缩减已经消退，但皮质某些部分仍在继续缩小。

灰质体积的减少听起来像是坏事，但它实际上标志着大脑在为迎接人生新阶段而重组神经回路。几十年前，人们认为人脑是硬连接的、不可改变的。如今我们知道，大脑可以为童年、青春期、成年等关键人生阶段重新配置其有限的脑组织。为人父母是另一个具有变革性的人生阶段，但针对这一时期对母亲和父亲的神经科学研究都才刚刚起步。

灰质缩减的同时，另一些脑区在之后反而膨胀了，包括左侧前扣带回皮质，这个区域在任务预期和注意力分配中扮演关键角色。另一个经历深刻变化的是黑质，它对产生多巴胺至关重要，而多巴胺是大脑奖赏系统的核心神经递质。此外，杏仁核在产后与其他脑区的连接增强，这一区域与父母的警觉性和依恋密切相关。

这些变化综合起来，与"父母大脑网络"的概念高度一致，即一个帮助支持人类育儿行为的神经回路。

虽然这项试验规模较小，但它与此前几项初步研究的结果互相印证，这些研究同样发现初为人父的男性会经历显著的神经变化，特别是在"默认模式网络"上，该网络与父母的接纳和温暖有关。

扫描到产后24周就停止了，因此这些结构变化的持久性尚不清楚。在母亲中进行的一些研究发现，与育儿相关的大脑变化可以在产后持续多年。针对父亲的研究要少得多。尽管父亲不经历身体上的孕育，但为人父母依然是改变人生的事件。研究表明，父亲同样会受到产后抑郁的影响，甚至还有迹象表明，大脑的变化取决于这是父母的第一胎还是第二胎。

未来几年，我们必将对大脑如何进化以应对育儿挑战了解更多。毕竟，正是这种能力让人类这个物种得以延续。

本文译自 sciencealert，由 BALI 编辑发布。