科学家研发出一种注射型缓释药物，能在数周内诱导身体自我修复受损软骨和骨细胞，有望彻底终结骨关节炎。
对于全球数亿名饱受骨关节炎折磨的患者来说，疼痛和活动受限是每天不得不面对的现实。这种由于关节软骨长期损耗导致的慢性病，目前在医学上依然缺乏治愈手段，患者往往只能在长期忍痛和接受昂贵的人工关节置换手术之间艰难抉择。然而，一项来自美国最新的研究成果正为这种现状带来转机。
科罗拉多大学博尔德分校的化学与生物工程师Stephanie Bryant带领团队研发出一种革命性的治疗方案。这种方案的核心是一种经过精密设计的缓释给药系统。研究人员将这种药物直接注射到受损的关节中，它就像一个精密的指挥官，能诱导人体自身的软骨和骨细胞在短短几周内开展高效的修复工作。
在已经完成的第一阶段动物实验中，这种疗法表现出了惊人的潜力。Stephanie Bryant表示，团队仅用了2年时间就将一个近乎幻想的构思转化成了现实，并在动物身上成功验证了骨关节炎是可以被逆转的。目前的治疗思路不仅是缓解疼痛或阻止病情恶化，最终目标是彻底终结这种疾病。
除了这种给药系统，研究团队还在开发一种可注射的植入物。这种植入物进入关节后会固定就位，并招揽周围的细胞来修补软骨上的空隙。这意味着针对病程的不同阶段，医生未来将有更多差异化的治疗方案。
科罗拉多大学安舒茨医学院骨科系主任Evalina Burger指出，目前骨关节炎患者的选择极其有限，要么接受大手术，要么就只能干等，中间地带几乎是空白的。这种新型注射疗法的出现，恰好填补了这一缺失。
这项研究得到了美国卫生与公众服务部下属的美国卫生高级研究计划局的资助。该机构负责人Alicia Jackson强调，他们的目标是创造一个人们不再因关节疼痛而被迫放弃爱好、也不必面临反复手术的未来，让老年人能更长久地保持独立和健康。
虽然这项研究尚未经过同行评议，但其前景已经引起了广泛关注。除了科罗拉多大学的团队，全球各地的科学家也在寻找突破口。例如，斯坦福大学的研究人员近期识别出了一种导致软骨随年龄增长而流失的特定蛋白质，而像司美格鲁肽这样的药物也显示出了保护软骨的潜力。
目前，科罗拉多大学的研究团队正准备进入第二阶段的动物实验，重点收集安全性和毒理学数据，为人类临床试验打下基础。如果接下来的进展顺利，人体临床试验有望在未来的18个月内启动。虽然距离真正的药物上市还需要时间，但这一进展无疑让人们看到了通过简单注射就实现关节“重启”的曙光。
本文译自 sciencealert，由 BALI 编辑发布。
