断食不会降低成年人的认知表现

奥克兰大学研究证实，断食不会降低成年人的认知表现。大脑能从葡萄糖切换到酮体供能，但处于发育期的儿童和青少年仍需规律进食。

很多零食广告都喜欢渲染一种焦虑：不吃早餐会让你在工作中反应迟钝，饥饿会让你变得易怒且注意力涣散。这种“必须不断补充燃料才能保持高效”的想法已经深深植入了我们的文化。然而，随着轻断食和间歇性禁食在过去10年成为流行，一个迫切的问题摆在面前：我们能不能在获得健康益处的同时，不牺牲大脑的敏锐度？

为了找到答案，奥克兰大学的心理学副教授 David Moreau 领导团队进行了一次迄今为止最全面的审查。这项发表在 ScienceAlert 上的研究分析了从1958到2025年间的63篇科学文章，涉及71项独立研究和3484名参与者。研究人员衡量了222项不同的认知指标，结论非常明确：在健康的成年人中，断食状态和进食状态下的认知表现没有显著差异。

事实上，人类的大脑拥有一套磨炼了数千年的生物系统来应对食物短缺。当我们进食规律时，大脑主要依靠葡萄糖运转。但在不吃东西约12小时后，体内的糖原储备会耗尽。这时，身体会启动一个精妙的代谢开关，开始将脂肪分解成酮体，比如乙酰乙酸和β-羟基丁酸。这些酮体就像是大脑的备用电池，提供了另一种能量来源。

这种代谢灵活性不仅帮我们的祖先度过了荒年，还带来了许多健康红利。断食会激活细胞的自噬作用，这相当于一组细胞清洁工，负责清理和回收受损组件，从而支持健康的衰老。此外，它还能提高胰岛素敏感性，帮助身体更有效地管理血糖，降低患2型糖尿病的风险。

既然生理益处这么多，为什么大家还是担心会变笨？数据证明这种担忧是多余的。无论有没有吃东西，成年人在注意力、记忆力和执行功能测试中的表现几乎完全一样。不过，David Moreau 的研究也指出了三个会影响大脑状态的关键因素。

首先是年龄。成年人断食时表现稳健，但儿童和青少年在错过餐点后测试成绩会下降。他们正在发育的大脑对能量供应的波动更加敏感。因此，专家依然建议孩子们吃好早餐再去上学。

其次是时机。研究发现，断食时间越长，断食组与进食组之间的表现差距反而越小。这可能是因为代谢开关已经完全切换到了酮体模式，为大脑提供了稳定的能量。但如果测试是在一天中较晚的时间进行，断食者的表现往往会变差，这说明饥饿可能会放大昼夜节律中自然的疲劳感。

最后是测试内容。如果任务涉及中性的符号或形状，断食者的表现甚至可能略好。但如果任务中出现了和食物有关的信号，断食者就容易分心。饥饿不会产生普遍的脑雾，但它确实会让我们在想到美食时更容易走神。

总的来说，这项研究给大多数健康的成年人送上了一颗定心丸。你可以放心地探索间歇性禁食，而不必担心自己的大脑会突然“断电”。当然，如果你需要全天保持巅峰警觉，或者经常暴露在诱人的食物诱惑中，断食可能会让你觉得更难坚持。正如 David Moreau 所言，断食是一种个人工具，而不是万能处方，它在每个人身上的效果都会有所不同。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。