物理学家探讨模拟假设，认为如果未来技术能创造无数逼真的虚拟世界，那我们极大概率正生活在其中，而非最初的真实地球。

你怎么确定眼前的一切都是真的？你能直接看到自己的手指，但需要镜子或相机才能看到下巴，而有些东西你选择相信，是因为长辈的教导或书本的记载。作为一名物理学家，佐治亚理工学院的Zeb Rocklin利用精密的仪器和复杂的数学来探索真相，但他承认，没有任何信息来源是完全可靠的。科学测量可能出错，计算可能存在失误，甚至你的眼睛也会欺骗你，就像那条曾在互联网上引发颜色争议的裙子一样。

这种怀疑并不新鲜。几千年前，庄子梦见自己变成了蝴蝶，醒后意识到自己可能是一只梦见自己变成人的蝴蝶。Plato也曾思考，我们看到的或许只是真实物体的影子。也许我们生活的世界并非真实，而更像是一场巨大的视频游戏，或者像电影《黑客帝国》中描绘的那样。现代的“模拟假设”正试图利用逻辑和技术观察来回答这些问题，证明我们可能确实生活在类似游戏的环境中。

20年前，哲学家Nick Bostrom提出了一个论证，其基础是视频游戏、虚拟现实和人工智能正在飞速进步。这种趋势还在继续，如今人们已经可以沉浸在虚拟现实中，或与看似拥有意识的人工智能交流。Bostrom预言，如果未来人类能模拟出数万亿个拥有思想和情感的虚拟人，那么情况就变得有趣了。假设在31世纪，人类为了研究或娱乐，运行了无数个关于21世纪的地球模拟程序。

Bostrom提出了一个震撼的逻辑：如果真实的21世纪地球只有一个，而未来创造出的高度逼真的模拟地球有数万亿个，那么你恰好生活在那个唯一真实地球上的概率微乎其微。你更有可能只是数万亿个模拟版本中的一员。只要你相信人类未来有能力运行这种强大的模拟，逻辑上你就应该相信自己现在就生活在模拟之中。科学家Neil deGrasse Tyson也曾讨论过这个假设，他一度认为我们身处虚拟现实的概率是50/50。

如果这真的是一场模拟，或许能解释生活中的一些怪事。比如手机莫名其妙地消失又出现，或者你对某件事有强烈的预感，甚至那条颜色诡异的裙子，都可能是系统的“漏洞”。物理学中也有一些证据。宇宙中存在一个比原子小得多的基本长度，一旦跨过这个界限，物理理论就会失效。此外，我们无法看到500亿光年以外的东西，这听起来非常像计算机游戏，像素限制了精细度，而屏幕边缘限制了视野。

当然，对此也有其他的解释，比如你可能只是记错了放手机的位置。虽然这个观点说服了科技巨头Elon Musk，但也有人持怀疑态度。运行如此庞大且逼真的模拟系统需要近乎“神”的技术力量，Nick Bostrom也承认，人类或许永远无法达到这种水平。虽然模拟假设目前远未得到解决，但它确实挑战了我们对现实最基本的认知，激发了无数人的想象力。

本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。