全球女孩青春期显著提前，8岁发育已不罕见。肥胖、环境化学物质及压力是主因，这正引发健康风险担忧及医学界的定义修正。
当8岁的Lola出现生长突增、脸上冒出痤疮时，她的母亲Elise起初以为这只是遗传了父亲的高个子基因。然而，当她发现女儿长出阴毛时，感到了巨大的震惊。2023年的一次就诊证实，Lola的大脑已经开始分泌启动青春期的激素。除了身体变化，她还面临情绪困扰，在学校经常感到焦虑。
Lola的经历并非孤例。数据显示，全球女孩进入青春期的年龄正在显著提前。1840年代，女孩初潮的平均年龄约为16或17岁，如今已降至12岁左右。在美国，乳房发育的平均起始年龄也从1960年代的11岁提前到了1990年代的9或10岁。一些研究甚至暗示，这种趋势在新冠疫情期间神秘地加速了。
这一转变背后有多种潜在驱动因素，其中体重增加和肥胖被认为起到了关键作用。世界卫生组织的数据显示，全球儿童和青少年肥胖率从1990年的2%上升到了2022年的8%。脂肪细胞产生的瘦素会与大脑中控制发育的电路产生相互作用。剑桥大学的遗传学家John Perry认为，肥胖无疑是一个主要的推动力。
环境中的激素干扰化学物质也备受关注。哥本哈根大学的儿科内分泌学家Anders Juul及其团队研究发现，即便在肥胖率未增加的群体中，发育提前的现象依然存在。塑料中的邻苯二甲酸酯、被称为“永恒化学物质”的PFAS以及合成香料等，都可能模仿或干扰人体激素。此外，心理压力也被纳入考量。研究表明，经历过家庭暴力、贫困或歧视的女孩更可能早熟。哥伦比亚大学的流行病学家Lauren Houghton指出，高压力和高体质指数的结合会让乳房发育平均提前7个月。
发育提前不仅是生理问题，更带来长期的健康风险。研究发现，这与成年后的肥胖、心脏病、乳腺癌、抑郁和焦虑风险增加有关。此外，过早发育的孩子更容易因为种族或外貌差异受到不平等待遇。明尼苏达大学的家庭社会学家Michael Curtis强调，需要在孩子产生“异类感”之前进行干预和支持。
面对这一“新常态”，医学界正在调整标准。过去通常将8岁前发育定义为“性早熟”，但由于这一现象日益普遍，内分泌学会计划在2026年中期发布新的临床指南，重新考虑如何界定和治疗处于典型发育与早熟边缘的女孩。正如凯撒医疗集团旧金山分部的儿科内分泌学家Louise Greenspan所观察到的，疫情期间不仅早熟病例激增，青春期的进程似乎也变得更短、更急促了。
