阿斯巴甜能减脂，但代价是心脏和大脑

一项为期一年的小鼠研究发现，低剂量阿斯巴甜能明显减少体脂，但同时伴随轻度心脏肥大和认知能力下降。结果提示，长期摄入人工甜味剂，可能对重要器官产生隐性影响。

阿斯巴甜是最常见的人工甜味剂之一，被广泛用于无糖饮料、零食，甚至牙膏中。它的核心卖点很简单，甜度高，热量低，可以用来替代糖，帮助控制体重。但一个关键问题长期没有答案，如果吃得够久，它真的安全吗。

这项研究试图回答的正是这个问题。研究人员让成年雄性小鼠连续一年摄入阿斯巴甜，剂量换算成人类水平，大约是目前建议每日最大摄入量的六分之一，平均为每公斤体重7毫克，远低于安全上限。

结果并不单一。首先是体重和脂肪。摄入阿斯巴甜的小鼠体重下降，主要原因是体脂减少了约20%。从减肥角度看，这是一个非常直观的效果，而且这些小鼠吃得也更少，说明阿斯巴甜确实抑制了食欲。

但代价很快显现出来。通过磁共振成像和组织学分析，研究人员发现，小鼠的心脏出现了轻度肥大，尤其集中在右心室。这种变化不至于致命，实验期间也没有出现死亡率上升，但它明确表明，心脏结构和功能已经被改变。

大脑方面的变化更隐蔽。研究人员使用Barnes迷宫测试小鼠的学习和空间记忆能力。结果显示，长期摄入阿斯巴甜的小鼠行动速度变慢，寻找目标的效率下降，提示认知功能出现轻度受损。这种变化不像急性中毒那样明显，却在长期积累后逐渐浮现。

研究的一个重要特点，是时间足够长。很多关于阿斯巴甜的研究只持续几周或几个月，而现实中的人往往是吃了十年甚至更久。这个实验发现，一些关键变化直到8到10个月后才清晰可见。比如，大脑对葡萄糖的利用，短期内可能上升，中期看似没变化，只有在长期暴露后才明显下降。这意味着，不同研究之间看似矛盾的结论，很可能只是观察时间不同。

研究人员还指出，常规的血糖和胰岛素检测在整个实验中几乎没有异常，但更敏感的PET成像已经捕捉到了心脏和大脑代谢的改变。这提醒我们，一些代谢损伤可能在常规体检中完全看不出来。

从机制上看，心脏变化可能与神经内分泌系统有关，比如应激激素或肾素血管紧张素系统的长期调整，进而影响心脏负荷和结构。行为变化则可能与焦虑水平上升有关，这在其他阿斯巴甜研究中也反复出现。

需要强调的是，这些结果来自小鼠，而不是人类。实验环境高度受控，小鼠无法通过多吃甜食来抵消代糖带来的食欲变化。在现实生活中，人类的饮食选择更复杂，这也是为什么阿斯巴甜在人体中并未显示出稳定的减肥效果。

但正因为如此，这项研究的警示意义反而更强。在一个严格控制的条件下，低剂量、间歇性摄入阿斯巴甜，仍然足以改变心脏和大脑功能。这与一些人群研究的结果相呼应，比如人工甜味饮料与冠心病风险、认知能力下降之间的关联。

研究作者提出一个耐人寻味的观点，也许我们应该把阿斯巴甜视为一种具有生理作用的化学物质，而不仅仅是“无害的糖替代品”。至少在长期摄入的问题上，现有的安全标准，可能值得重新审视。

本文译自 ScienceDirect，由 BALI 编辑发布。