一项加拿大研究发现，人们在认真听别人说话时，眨眼次数会明显减少，尤其是在嘈杂环境中。这种变化与注意力和认知负荷有关，眨眼或许能成为判断大脑是否忙碌的线索。
眨眼是一件再普通不过的小动作。它能润滑眼球，清理灰尘，我们通常每分钟都会眨好几次，却几乎不会注意到。但一项新研究提醒我们，眨眼的频率，可能比想象中更诚实。
加拿大的研究人员发现，当我们专心听别人说话时，眨眼次数会下降。如果周围还有背景噪声，这种下降会更加明显。
“我们想知道，眨眼是否会受到环境因素的影响，以及它和执行功能之间有什么关系。”蒙特利尔康考迪亚大学的心理学研究者Pénélope Coupal说，“比如，人们会不会在某些时刻刻意推迟眨眼，以免错过重要内容？”
为了解答这个问题，研究团队进行了两组实验，共有49名参与者。志愿者需要听别人朗读句子，研究人员同时记录他们的眨眼次数。
实验中调整了两个关键变量。一是光照条件，二是背景噪声强度，让句子有时更容易听清，有时更困难。
结果非常一致。当句子被朗读时，所有参与者的眨眼频率，都会比朗读前后明显降低。而当背景噪声更大，理解内容更吃力时，眨眼次数会进一步减少。
相比之下，不同光照条件下，眨眼频率并没有显著变化。这说明，影响眨眼的并不是视觉疲劳，而是理解语言本身带来的认知负担。
虽然不同人的平均眨眼频率差异很大，但在需要认真听的时刻，减少眨眼这个趋势，在所有人身上都很稳定。这与以往研究的结论一致，也就是说，当大脑更努力地处理信息时，我们会不自觉地少眨眼。
“我们并不是随机眨眼的。”Coupal说，“当重要信息出现时，眨眼会系统性地减少。”
研究并没有直接回答，为什么思考和眨眼会联系在一起，但研究者提出了一些可能的解释。其中一种是，大脑会主动放慢眨眼节奏，以减少对视觉输入的打断。
“我们的研究表明，眨眼本身就意味着信息的丢失，不管是视觉的，还是听觉的。”康考迪亚大学的心理学研究者、声学工程师Mickael Deroche说，“这大概就是为什么在关键信息出现时，我们会压制眨眼。”
还有一些研究认为，眨眼就像大脑的短暂停顿，在阅读句子或处理情绪线索时，帮助大脑切换状态。如果眨眼变少，可能正是大脑高度专注的信号。
研究人员在论文中写道，类似的调节机制，可能也存在于听觉系统中。大脑或许会借鉴视觉系统的策略，通过优化眨眼时机，减少对听觉注意力的干扰。
展望未来，研究团队认为，眨眼模式或许有一天能成为评估认知负荷的新工具，帮助我们判断大脑什么时候更忙，甚至可能用于发现某些认知问题，就像现在对语言和听力的评估一样。
不过，在得出可靠结论之前，还需要积累更多数据。
“要真正让人信服，”Deroche说，“我们需要弄清楚，在一次眨眼的前后，视觉和听觉信息究竟是在什么时间点、以什么方式被打断的。这是下一步最自然的问题。”
本文译自 ScienceAlert，由 BALI 编辑发布。
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