繁殖欲望可能是长寿的最大障碍

研究显示，绝育和避孕能让许多脊椎动物活得更久，寿命可显著提高，机制在雌雄之间不同。结果也为人类衰老研究带来新思路。

科学家用一组规模空前的数据重新审视了一个老问题。为什么动物在停止繁殖后，寿命似乎会变长。新研究利用全球动物园和水族馆的长期记录，系统分析了绝育和荷尔蒙避孕对各种脊椎动物的影响，结果非常一致。阻断繁殖让它们普遍活得更久。

进化生物学一直认为，繁殖会让动物把能量从身体维护转向抚育后代，从而影响寿命。这也被视为雌雄寿命差异的原因之一。但阻断繁殖是否真的能延长寿命，过去一直缺乏系统数据。

这项研究首次把各种脊椎动物放到同一框架下比较。他们发现，不论是手术绝育还是长期荷尔蒙避孕，都能让动物明显长寿，而且雌雄都有收益。只不过机制并不一样。

雄性动物的寿命提升非常明显，尤其是青春期前被阉割的个体。阉割会减少雄性荷尔蒙的产生，而雄激素往往会增加攻击性和冒险行为，使死亡风险更高。去除这些荷尔蒙影响，雄性动物的死亡率大幅下降，老化速度也更平缓。

雌性的情况更复杂。使用荷尔蒙避孕的雌性寿命延长最明显，因为避孕省掉了怀孕和哺乳的巨大能量成本。相比之下，永久手术绝育的雌性反而出现轻微寿命下降，说明雌性荷尔蒙在衰老中可能有保护作用，不能简单类比雄性。

为了确保研究结果可靠，团队还进行了多类脊椎动物的元分析，包含哺乳动物、鸟类和实验啮齿动物。在实验室环境中，去除性腺的啮齿动物健康状况改善，寿命延长。在野外，一些动物的绝育处理也表现出类似效果。这说明现象并非圈养环境的特例，而可能是脊椎动物的一般规律。

这些结果指向一个共同机制。性腺荷尔蒙虽然对繁殖必不可少，但它们也会加速衰老。减少这些荷尔蒙的干扰，可以让生理状态保持更稳定，降低疾病风险，从而延长寿命。

研究者把动物数据和人类资料做了比较，发现许多古代和现代被阉割的人类群体也有更长寿命的记录。这种跨物种的一致性强化了一个观点。繁殖荷尔蒙和衰老之间可能存在深层的进化连接。

这项发现的影响远不止动物生物学。对医学来说，这意味着调节生殖荷尔蒙也许能成为延缓衰老的潜在方法。不过，由于雌雄机制不同，未来的医学策略必须非常精细。

对野生动物保护和动物管理来说，这也带来新的视角。绝育和避孕不仅是控制数量的工具，可能还能提升动物的整体健康和寿命，让圈养管理和保育计划更有效。

更广泛的意义在于，这项研究重新强调了繁殖在生命史中的核心地位。能量分配、生理调节和性别差异的交织，比过去理解的更深。阻断繁殖为什么能改变寿命，这一事实迫使人们重新思考生物如何在繁殖和生存之间做选择。

研究团队表示，还有许多机制需要进一步探索。遗传、环境和荷尔蒙之间的交互仍然复杂。而把这些结果谨慎地延伸到人类，也需要更多研究。

本文译自 bioengineer，由 BALI 编辑发布。