东北大学发现，人类胚胎在两细胞阶段就出现大量蛋白差异，其中一颗细胞更有可能发育成健康胚胎。这一发现推翻了“早期细胞完全相同”的传统认知，将直接影响未来干细胞治疗效率。
过去大家一直觉得，人类胚胎在很早期就像一张白纸，所有细胞都一模一样，想变成什么组织都可以。最新研究却发现，事实完全不是这样。
Nikolai Slavov领导的东北大学团队发现，受精后第一次分裂成两个细胞时，这两个细胞就已经差别很大了。
“很多人以为那时候两个细胞几乎一样，”Slavov说，“但我们发现它们在分子层面差异惊人，而且这些差异能提前预测哪一颗细胞更容易长成完整的胚胎。”
研究人员用一种叫单细胞蛋白质组学的新技术，直接测量了单个细胞里几千种蛋白的含量。结果显示，两细胞胚胎里两个细胞的蛋白种类和数量天差地别。更关键的是，蛋白多的那颗细胞，日后发育成功的概率明显更高。
这意味着，胚胎从来不是平均分配机会，而是从第二天就分出了“优等生”和“普通生”。
这项发现之所以重要，是因为它直接关系到干细胞治疗和试管婴儿技术。现在科学家想把普通体细胞重新编程成类似胚胎干细胞的状态，再用它们长出新器官或者修复组织。但成功率一直不高。Slavov说，如果我们知道哪些蛋白决定了细胞的“发育潜力”，就可以有针对性地补上这些蛋白，让编程效率大幅提高。
这项技术是Slavov团队自己发明的。2018年他们第一次做到在单个细胞里同时检测上千种蛋白，后来又升级到2000多种。这次用在人类和鼠标的两细胞胚胎上，结果完全一致：蛋白差异很早出现，而且能精准预测未来命运。
有趣的是，鱼类和爬行动物胚胎早就被发现有这种“预设格局”，但哺乳动物一直被认为更“民主”，早期细胞高度一致，还能互相补偿。实验也确实证明，把哺乳动物两细胞胚胎拆开，每一颗单独培养都能长成完整个体。可现在看来，它们虽然都能长成，但成功概率其实一开始就不一样。
Slavov他们把两细胞分开，分别培养，再回头看蛋白数据，发现蛋白更丰富的那一颗，果然更容易长成活蹦乱跳的小鼠。人类胚胎实验也得到完全一样的结果。
这项研究2025年12月刚发表在《细胞》杂志上。研究人员相信，找到这些关键蛋白后，未来可以人为提高干细胞变成类胚胎结构的成功率，甚至可能改善试管婴儿着床率。
一句话总结：胚胎从第二天就开始卷了，而且卷赢的那一颗，蛋白质写满了答案。
本文译自 northeastern，由 BALI 编辑发布。
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