地球南北半球之间的对称似乎正在瓦解

NASA最新观测显示，北半球正吸收比南半球更多的太阳能量，打破地球长期的能量平衡，或将重塑全球气候格局。

很久以前，科学家注意到地球的一个奇特现象——南北半球反射回太空的阳光几乎相同。按理说，这不该发生。北半球拥有更多的陆地、城市、工业与污染，理论上应反射更多阳光；而南半球以海洋为主，海水颜色更深，应吸收更多能量。可地球的两端，却一直保持着诡异的光能对称。

如今，这种对称正在瓦解。

NASA最新的卫星数据揭示，北半球正在迅速变暗——意味着它吸收了更多阳光。研究由NASA兰利研究中心的气候科学家Norman Loeb领导，团队分析了24年来“地球云层与辐射能系统”(CERES)任务的观测记录，并将结果发表在《美国国家科学院院刊》上。

结果令人震惊：北半球正以每十年每平方米多吸收0.34瓦太阳能的速度领先南半球。听起来微不足道，但对整个地球而言，这是巨大的能量差异——足以改变气候系统的长期平衡，影响降雨、风带，甚至季风的走向。

这项研究回顾了从2001年至2024年的地球能量收支。CERES观测着地球吸收与反射的阳光，以及向太空释放的红外辐射。简单来说，如果地球吸收的能量多于释放，就会变暖；反之则变冷。Loeb团队想知道，这种能量收支在南北之间是否仍然平衡。

“宇宙中任何物体都遵循能量平衡法则——吸收多少能量，就要以某种方式释放多少。”马里兰大学气候科学家Zhanqing Li解释道，“地球通过吸收太阳辐射、再以红外形式释放来维持平衡。”

但如今，北半球的能量天平显然倾斜了。

Loeb团队进一步使用“辐射扰动分解”(PRP)分析技术，将影响光能吸收的因素逐一分开：云层、气溶胶、地表亮度与水汽含量。结论指向三个关键变化——冰雪融化、空气污染减少、水汽上升。

Loeb说：“结果很合理。北极地区的冰雪正在快速消失，露出更暗的陆地与海洋，这些表面更容易吸热。同时，中国、美国和欧洲的污染控制成效显著，空气中反射阳光的气溶胶变少，地表自然就更容易变热。相对而言，南半球的变化要小得多。”

还有一个隐蔽的推手——水汽。随着北半球升温更快，大气能容纳的水汽也更多。水汽不会反射阳光，反而会吸收它，进一步放大热量积累。于是，一个自我强化的循环正在形成：越暖 → 越多水汽 → 吸热更多 → 更暖。

然而，最令科学家困惑的，是“没有变化”的那部分——云。

Loeb坦言：“云是个谜。如果地球系统真有内在的平衡机制，那么北半球吸收更多能量时，云层反射就应该增强，从而抵消变化。但我们没有看到这种补偿。”

换言之，地球的“自我防御机制”似乎正在失灵。

“我们对云的理解仍然有限。”Loeb说。Zhanqing Li也表示赞同：“气溶胶与云的交互仍是气候科学的最大挑战。云在调节地球能量平衡中起着主导作用，一点变化就能影响全球气候。”

尽管如此，Li也强调：“Norman Loeb的研究告诉我们，这种南北不对称不仅真实存在，而且可能足以对地球气候产生深远影响。”

Loeb本人对未来的研究充满期待。他相信，新的气候模型将帮助科学家更深入地探究这种失衡的根源：“我迫不及待想用最新的模型重新检验这些问题。”

也许，地球并非一成不变的蓝色星球。那看似恒久的光影平衡，正悄然倾斜，像是一场正在进行的全球实验。北半球的加热，不只是数字的变化——它可能是未来气候重塑的开端。

本文译自 Live Science，由 BALI 编辑发布。