美科学家成功复活远古巨狼

美国Colossal公司利用古老DNA和基因编辑技术，成功复活已灭绝1.25万年的恐狼，首只“去灭绝”动物诞生，引发热议。

科学家们宣布，他们让一种消失了约1.25万年的狼种——恐狼(Aenocyon dirus)——重现生机。这项壮举由总部位于达拉斯的生物技术公司Colossal Biosciences完成，他们骄傲地称这三只恐狼幼崽为“世界上首例成功去灭绝的动物”。通过提取古代DNA，结合克隆和基因编辑技术，研究人员对灰狼——恐狼现存最近亲——的基因进行了改造，最终孕育出这批酷似远古祖先的混血后代。

恐狼曾是北美大陆的顶级掠食者，身形比灰狼更魁梧，头颅略宽，毛发浓密且浅色，下颚力量惊人。还记得《权力的游戏》中那只令人胆寒的冰原狼吗？它的灵感就来源于这种史前巨兽。如今，这三只新生恐狼被安置在一个占地2000英亩的神秘地点，周围环绕着10英尺高的“动物园级”围栏，保安、无人机和实时摄像头24小时监控它们的动向。据Colossal透露，这个设施已获美国人道协会认证，并在美国农业部注册。

这项突破始于两块恐狼化石。科学家从中提取古老DNA，拼凑出两套完整的Aenocyon dirus基因组。随后，他们将这些基因组与现存犬科动物——如狼、豺、狐狸——进行比对，找出恐狼独有的遗传特征，比如白色毛皮和长而厚的毛发。接着，团队利用这些数据，对灰狼细胞进行改造，在14个基因中完成了20处编辑，再通过克隆技术将最优细胞系植入捐卵中。“健康的胚胎随后被移植到代孕母体中，完成了跨物种孕育，”Colossal在声明中披露。他们还向CNN证实，代孕者是体型较大的杂交猎犬。2024年10月1日，两只雄性恐狼崽出生；2025年1月30日，一只雌性幼崽降生。

Colossal的联合创始人兼首席执行官Ben Lamm难掩兴奋：“我们从一颗1.3万年前的牙齿和一个7.2万年前的头骨中提取DNA，培育出健康的恐狼幼崽，这只是众多里程碑的起点。”自2021年以来，Colossal一直在尝试复活猛犸象、渡渡鸟和塔斯马尼亚虎，但恐狼项目此前从未公开。如今，这家由Lamm和哈佛大学遗传学家George Church创立的公司已筹集至少4.35亿美元，计划在2028年推出首批毛茸茸的猛犸象幼犊。

这项技术究竟如何实现？瑞典斯德哥尔摩大学古遗传学中心的Love Dalén教授，也是Colossal的顾问，解释道，他们用CRISPR技术剪掉灰狼的部分基因片段，换上恐狼的特征基因。“基因组99.9%仍是灰狼，这一点毋庸置疑。科学界可能会争论到底改多少基因才算‘恐狼’，但这更像哲学问题，”他笑着说，“这些幼崽携带恐狼基因，外观也更接近1.3万年前的模样，这就够酷了。”Dalén坦言，自己只参与了基因分析的少量工作，没见过这些小家伙，但仍称赞这是领域内的“巨大飞跃”。

不仅如此，Colossal还希望这项技术能拯救濒危物种。周一，他们宣布利用恐狼研究中开发的新克隆方法，成功繁育了两窝极度濒危的红狼。然而，反对者质疑巨额资金是否应投向更迫切的需求，并担心代孕动物的福祉。对此，蒙大拿大学环境哲学教授Christopher Preston表示，Colossal似乎很注重动物福利，设施规模和人道协会的支持就是证明。“他们还筛选掉可能导致不良后果的基因编辑，显示出谨慎态度，”他补充道。

但Preston也提出疑问：这些恐狼能在生态系统中扮演什么角色？Colossal曾表示，复活猛犸象的终极目标是生态修复，可在蒙大拿这样的地方，连灰狼的生存都面临政治阻力。“很难想象恐狼被放归野外，承担生态职责。所以，我们得问问，这些新生命到底为了什么？”他意味深长地说。

本文译自 CNN，由 BALI 编辑发布。