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暗能量正在衰减，可能改变宇宙结局
暗能量推动宇宙加速膨胀，占近70%的宇宙成分。最新研究暗示它可能在减弱，宇宙或将停止扩张，甚至坍缩，颠覆传统认知。
科学家们正逐渐揭开一种神秘力量——暗能量的面纱，而这可能关乎宇宙的最终命运。暗能量可不简单，它几乎占据了宇宙的70%，威力惊人，正以越来越快的速度将星星和星系推得彼此疏远。如今，研究者们开始摸索出它的行为模式，而一个核心问题浮出水面：这种力量是永恒不变的吗？长期以来，科学家们都这么认为，可去年有人提出了一个令人意外的可能性——暗能量或许正在减弱。
周三，美国物理学会的一次会议上，最新研究成果为这一猜想增添了证据。尽管科学家们还不敢打包票，也没完全弄清这对宇宙学的其他理解意味着什么，但这个方向正变得愈发引人注目。这些新发现来自一个国际合作项目，他们通过“暗能量光谱仪”绘制了一张跨越110亿年宇宙历史的3D地图，追踪星系如何分布和聚集。去年，他们首次分析了600万个星系和类星体，而现在数据扩展到了近1500万个。结合其他观测——比如爆炸的恒星、早期宇宙残留的光线以及星系形状的扭曲——这些结果支持了暗能量可能正在衰减的观点。
“这不再只是个惊奇的发现，而是几乎要让我们彻底推翻以往宇宙学观念的时刻，”宾夕法尼亚大学的宇宙学家Bhuvnesh Jain说，他并未参与这项研究。想想看，宇宙的命运可能不像我们想象的那样单调地无限膨胀，而是会迎来一个戏剧性的转折。
不过，现在就否定暗能量恒定的说法还为时尚早。新数据的统计可靠性尚未达到物理学要求的金标准。合作团队计划到2026年完成对约5000万个星系和类星体的测绘。与此同时，全球其他项目也在紧盯暗能量。比如欧洲航天局的Euclid任务和智利的Vera C. Rubin天文台，都将在未来几年发布自己的数据。“我们希望看到多个团队得出相似的结论，而且得达到那个严格的标准，才能确信暗能量真的在减弱，”南加州大学的宇宙学家Kris Pardo表示，他也没参与这项新研究。
暗能量的性质直接决定了宇宙的结局。如果它始终如一，宇宙可能会永远膨胀下去，变得越来越冷清、空荡，像个无尽的孤寂故事。可如果暗能量会随时间减弱——现在看来并非天方夜谭——宇宙或许有一天会停止扩张，甚至反过来坍缩，迎来所谓的“大挤压”。达拉斯得克萨斯大学的宇宙学家Mustapha Ishak-Boushaki是这项研究的合作者，他笑着说：“这可能不是最欢乐的结局，但至少给了个了结。现在，一切终结的可能性浮现了，这是好事还是坏事？我也不知道。”
想象一下，如果宇宙真会坍缩，那会是什么景象？星系彼此靠近，空间压缩，时间仿佛倒流。这与我们 привыкшие(习惯)的宇宙图景大相径庭。科学家们通过观察星系的移动轨迹，试图理解推动它们的幕后力量。比如，那些遥远的类星体，像宇宙深处的灯塔，记录着亿万年前的光影变迁。如今，数据越来越丰富，答案似乎也越来越近。
当然，要彻底解开这个谜团，还得靠未来的努力。更多的星系地图、更精确的测量，才能告诉我们暗能量究竟是顽强如初，还是在悄悄退场。而在这场探索中，宇宙的命运，正悬在我们头顶的星空里，等待揭晓。
