天文
小行星2024 YR4不太可能在2032年撞击地球
近期发现的小行星2024 YR4有2%的概率在2032年撞击地球，但科学家认为这一风险极低，并解释了他们如何追踪潜在威胁。
近期，一颗新发现的小行星引发了全球关注，各地天文台正加紧追踪其轨迹。尽管如此，这颗小行星撞击地球的可能性仍然非常小。
最新的计算结果显示，小行星2024 YR4有2%的概率在2032年撞击地球，这也意味着它有98%的概率安全通过。随着科学家们对其绕太阳轨道的了解加深，这一概率可能会波动，但最终可能降至零。
NASA和欧洲航天局的韦伯太空望远镜将在今年三月观测这颗近地小行星，之后它将消失在视野中。直到2028年，当它再次接近地球时，科学家们才能再次观测到它。
小行星是什么？
小行星是绕太阳运行的小型天体，比行星小得多。科学家认为，它们是太阳系形成46亿年前遗留下来的残骸。
在火星和木星之间的轨道上，有数以百万计的小行星，这一区域被称为主小行星带。有时，这些小行星会被推出轨道，进入太阳系的其他区域，就像这颗小行星一样。
科学家如何追踪潜在危险的小行星？
2024 YR4小行星是去年12月在智利被发现的，直径估计在40米到90米之间。NASA表示，韦伯望远镜的观测将提供更精确的测量数据。
起初，NASA和欧洲航天局估计这颗小行星撞击地球的概率仅为1%，但到本周四，这一概率已上升至2%。尽管如此，NASA仍表示这一概率“极低”。
在科学家们更好地理解这颗小行星的轨道之前，这一概率可能会继续波动，甚至可能降至零。
“没必要担心，这只是一个好奇的现象。”夏威夷大学小行星撞击预警系统的高级软件工程师Larry Denneau说，“不要惊慌，让科学过程继续，我们最终会有一个确定的答案。”
2021年，NASA曾排除了另一颗名为Apophis的小行星在2068年撞击地球的可能性，因为新的望远镜观测数据排除了这一风险。
我们需要担心2024 YR4小行星吗？
专家表示，现在担心这颗小行星还为时过早。
“不必担心撞击概率上升，这是我们预期的正常现象。”NASA近地天体研究中心主任Paul Chodas在邮件中说，“我们预计撞击概率最终会降至零。”
由于小行星的大小和轨道尚不确定，如果它真的撞击地球，目前还无法确定具体的撞击位置和影响。如果小行星较小，欧洲航天局表示，其影响可能局限在某一区域，类似于1908年通古斯大爆炸，当时数千平方英里的西伯利亚森林被夷为平地。但如果小行星接近100米，“后果将会严重得多”。
Chodas表示，一旦韦伯望远镜确定了小行星的大小，NASA就能预测“这颗小行星可能造成的严重影响以及偏转它的难度”。
NASA在2022年曾成功改变了一颗无害小行星的轨道，这是首次行星防御测试，为未来可能的小行星偏转任务积累了经验。
